八大世家的府邸里，烛火彻夜未熄，一场场暗流涌动的议事悄然展开。
荥阳郑氏的书房内，檀香袅袅，烛火摇曳，将崔文博与郑明远的身影投射在墙上，忽明忽暗。崔氏宗主崔文博手中捏着一份抄录的战报，眉头拧成一个川字，指尖不自觉地摩挲着泛黄的纸页。“凉州失守事小，地方官员集体弃城而逃事大。陛下本就对吏治松弛心存不满，此次正好借题发挥。”他抬眼看向对面的郑明远，眼中闪过一丝精光，“二皇子殿下素来主张严明吏治，我们当即刻草拟奏折，附议严惩逃兵叛官，再请二皇子出面安抚京中民心，上表请求亲赴地方督办赈灾，此乃固宠之良机，万万不可错过。”
郑明远颔首赞同，端起桌上的茶盏抿了一口，压下心中的急切：“崔兄所言极是。此事需快，免得被范阳卢氏或江南王氏抢了先机。如今朝中局势微妙，储位未定，我们必须牢牢抱紧二皇子这棵大树，为他争取更多朝臣支持。”他顿了顿，又道，“我已让人去联络御史台的几位大人，明日早朝便联名上奏，力挺二皇子。”
与此同时，江南王氏的宗主王景明，正带着厚重的礼品，踏着月色直奔二皇子萧景睿的府邸。
二皇子府的书房内，巨大的舆图铺满了整张书案，萧景睿身着月白锦袍，手持玉尺，正俯身推演着北境的战局。他眉目俊朗，却带着一丝与年龄不符的沉郁，玉尺在舆图上的凉州、幽州、冀州三地之间来回移动，眉头紧锁。
“殿下英明。”王景明走进书房，躬身行礼，声音恭敬。
萧景睿抬起头，目光平静地看着他，直截了当地问道：“王先生深夜到访，想必是为凉州之事而来？”
“殿下聪慧，”王景明直起身，脸上露出一丝笑意，“如今户部缺粮，粮草筹备困难，这对殿下而言，正是天赐良机。殿下可主动请缨，前往北境监军，一来能亲近兵权，二来若能协助镇北王解凉州之围，便能与镇北王结下深厚情谊。范阳卢氏那边已备好奏折，愿与我江南王氏联名举荐殿下。”
萧景睿听后，沉默片刻，玉尺轻轻放在舆图上，语气带着一丝不易察觉的警惕：“不必。”
王景明一愣，眼中满是诧异。
“如今正是立储的关键时刻，”萧景睿缓缓说道，目光扫过舆图上的京城，“我们不宜与边军接触过深。当初父皇软禁镇北王时，我们明里暗里帮了他不少，父皇何等睿智，定然知晓。这也是储君之位迟迟未定的原因之一。此刻轻举妄动，主动请缨监军，只会引起父皇的猜疑，得不偿失。”
就在这时，书房外传来急促的脚步声，家丁神色慌张地推门而入：“禀告主子，宫中来人，送来了一封八百里加急，说是从幽州送来的！”
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