耶律清风远远望见那面旗帜，瞳孔微不可察地收缩了一瞬。
那是李宇文的帅旗。那个老对手，那个让他既忌惮又敬佩的男人，果然亲临了。
他原本盘算着先破凉州，再与李宇文做最终了断，此刻计划虽乱，面上却依旧不动声色，只是缓缓抬起手，声音冷硬如铁：
“鸣金收兵。”
金钲之声清脆而突兀，穿透了厚重的暮色。方才还如饿狼般扑向城墙的草原铁骑，竟真如潮水般有序退去，只留下满地凌乱的马蹄印与零星散落的箭矢，在残阳下泛着冷光。
这份收放自如的军纪，是耶律清风的底气，也是他成为草原枭雄的根基。但这退却，并非怯懦，而是暴风雨前的宁静。
一个时辰后，苍澜关前的空地上，一张简陋的案几孤零零地支起。
耶律清风一袭月白锦袍，独自斟酒，静候佳音。他未带一兵一卒，却自带一股睥睨天下的王庭威压，仿佛不是在两军阵前，而是在自家王府的庭院中，优雅地等待一位故友。
李宇文不顾副将战奎“敌酋狡诈，恐有埋伏”的阻拦，翻身上马。腰间长刀击打着马鞍，发出清脆而有节奏的声响，在死寂的旷野中回荡。他单人独骑，向着敌营方向，缓缓而去。
“李兄，好久不见。”
耶律清风起身相迎，目光掠过李宇文的发顶时微微一顿，语气平淡无波，却藏着试探：“才一年多未见，李兄怎已两鬓霜白，连眉梢都染了雪色？”
李宇文翻身下马，动作依旧利落，只是落地时带起的风，都卷着几分边关的沧桑：“无妨，不过是北境风霜催人老。”他目光如刀，直刺对方心底，“没想到今日，竟是你与他人联手来取我性命。能让草原王爷倾巢而出，许你的代价想必不小吧？”
耶律清风呵呵一笑，抬手示意：“李兄请坐，尝尝这酒。”
青瓷酒壶倾出琥珀色的酒液，酒香中带着一丝熟悉的药草气息。
“这是我按你当年给的方子酿的，足足窖藏了快两年。”
待李宇文举杯，他才缓缓说道，眼神变得锐利：“大乾丞相许了金银粮食，甚至许诺破城后共治北境。但这些于我而言，不过是锦上添花。”
他执杯的手指修长有力，指节因常年握刀而泛着薄茧。
“我真正想要的，是李兄手中的北境三州——这片土地，本就该属于强者。”
“倒是直言不讳。”
李宇文指尖摩挲着酒杯，眼中寒光一闪，体内一缕若有若无的气息散出，如沉雷在案几间滚过——那是武夫四品的威势，虽只泄露一丝，却已让周遭的空气都为之凝滞。
耶律清风端酒的手微不可察地一顿，随即若无其事地饮尽。
“武夫四品，确实了得。可李兄若只凭这些兵卒与境界，苍澜关终究守不住。不如让出三州，我向大汗举荐你为左贤王，共享北境繁华，岂不是两全其美？”
这番话，半是利诱，半是威慑。
“话不投机。”
李宇文猛地起身，腰间长刀发出一声清越的龙吟。
“你我之间，终究要做过一场！”