后背泛起寒意。
“王承恩。”他朝门外喊。
“老奴在。”
“坤宁宫那边，有什么动静？”
“回皇爷，锦衣卫回报，皇后娘娘今日一直待在寝宫，只召了太医一次，说是头痛。但……”王承恩犹豫了一下，“但太医院记录，去坤宁宫诊脉的是刘太医，可他回来后说，娘娘脉象平稳，不像有病。”
装病。为什么装病？是不想见人，还是……在等什么？
“继续盯着。还有，查查那个刘太医。”
“是。”
王承恩退下后，李维走到窗边。夜色正浓，但西边的火光尚未完全熄灭，像大地上一道流血的伤口。
就在这时，东边忽然传来马蹄声。急促，由远及近。
又一匹快马冲进德胜门，马背上的信使几乎是从鞍上滚下来的：
“陛下！天津急报！李邦华大人送来的——火器局，成了！”
李维心头一震：“什么成了？”
“燧发铳！孙和鼎先生带着工匠，连夜赶工，试制出了第一支可用的燧发铳！试射三十发，只有两发哑火！”
成了。真的成了。
李维感到一股热流从胸腔涌上来。这是穿越以来，第一个真正的好消息。
“样品呢？”
“李大人怕路上有失，没敢送实物。只送了图纸和试射记录。”信使从怀中掏出一卷油布包裹的纸。
李维接过，在灯下展开。图纸画得很细，燧发机构、枪管长度、装药量，都标得清清楚楚。试射记录显示：五十步内可破棉甲，八十步仍有杀伤力。最关键是射速——熟练射手，每分钟可发三到四枪，是火绳枪的两倍。
“好。”他低声说，手指摩挲着图纸上那个简单的机械装置，“告诉李邦华和孙和鼎，朕给他们记首功。还有，立刻开始小批量生产，先造一百支，配给德胜门守军。”
“遵命！”
信使退下后，李维重新看向那几张供词。私运的火铳，自制的燧发铳。一方在暗处藏匿，一方在明处赶制。
这是一场赛跑。
看谁先把武器握在手里。
他忽然想起什么，快步走回桌边，翻出之前那份京西矿区地图。七个矿点，那个画红圈的，月产三千斤铁。
如果那里真有一个中型铁矿，如果那里私采的矿石，大部分都运进了坤宁宫……
那坤宁宫里的私炉，规模可能不小。
能造出多少火铳？二十支？五十支？还是一百支？
“王承恩！”他又喊。
“老奴在。”
“去把倪元璐叫来。现在。”
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工部尚书倪元璐半夜被叫醒，赶到德胜门时还睡眼惺忪。但看到皇帝摊在桌上的矿区地图，他立刻清醒了。
“陛下，这图……从哪儿来的？”
“你别管。”李维指着那个红圈，“这个地方，若真有铁矿，朝廷要征用，最快多久能恢复生产？”
倪元璐凑近细看，又用手指在地图上量了量：“若真有矿，且矿道完好……调五百工匠，一个月内可恢复开采。但要炼成生铁，再成熟铁，至少还得两个月。”
三个月。太久了。
“如果……”李维压低声音，“如果我们不从头开矿，只是把已经采出来的矿石运走呢？”
“那要看存量有多少。若如这图上所标，月产三千斤，那矿场里至少该有数万斤存矿。”倪元璐眼睛一亮，“陛下的意思是……”
“朕的意思你明白就好。”李维直起身，“给你五百兵，明天天亮就出发，去这个地方。若真有矿，存矿全部运回。若有人阻拦……”他顿了顿，“格杀勿论。”
“臣明白！”
倪元璐匆匆离去。李维重新坐下，感到太阳穴突突地跳。
三条线都在推进：德胜门的防守，天津的火器，京西的铁矿。还有第四条线——宫里的暗战。
现在是拼速度的时候。
谁快，谁活。
他看向窗外。夜色里，紫禁城的轮廓沉默地矗立着，飞檐像兽齿，咬住低垂的夜空。
那座宫殿里，有人在等他犯错，等他一脚踏空。
但他不会。
因为他知道历史的所有陷阱，知道每个人物的结局，知道每一步该踩在哪里。
这是他的优势，也是他的牢笼。
烛火又爆了个灯花。
李维低头，看着自己摊开的手掌。掌纹交错，像一张网。
他忽然笑了。
网可以捕鱼，也可以……捕更大的东西。
比如，一条潜藏在深水里的，龙。