这是威胁，赤裸裸的威胁。
殿内气氛骤然紧张。文官们脸色发白，武将们手按刀柄。
李维沉默了片刻，然后笑了：“吴卿说得对，不能让将士们饿肚子。这样，朕先拨粮三万石，银十万两，其余的……等打完这一仗，朕从内库补给你。”
又是画饼。但这次吴三桂不吃这套。
“陛下，”他声音冷了下来，“关宁军的规矩，是开拔前发足饷。饷银不足，军心不稳。万一临阵……出了什么岔子，臣可担待不起。”
临阵倒戈？还是按兵不动？
话说到这个份上，几乎撕破脸了。
李维收起笑容，盯着吴三桂：“吴卿，你父亲吴襄，还有你吴家满门三十七口，都在城里。”
吴三桂瞳孔一缩。
“朕待他们如上宾，太医每日请脉，饮食起居无不精心。”李维缓缓说，“但若是前线战事不利，或是出了什么‘岔子’……朕恐怕，就顾不上那么多了。”
以人质相胁。这是最后的手段，也是最有效的手段。
吴三桂的脸色变了又变。他显然没想到皇帝这么直接，这么……不要脸面。
“陛下这是不信臣？”他声音发干。
“朕信你。”李维说，“但朕更信，父子亲情，人之常情。吴卿是个孝子，朕知道。”
孝子两个字，咬得很重。
吴三桂沉默了。他盯着桌上的酒杯，手指无意识地敲着桌面。
良久，他深吸一口气：“臣……明白了。三万石粮，十万两银，臣先收着。但请陛下答应臣一件事。”
“说。”
“歼灭刘宗敏部后，臣要总督蓟辽，节制宣大。”吴三桂抬起头，眼中闪着野心，“关宁军需要扩编，需要粮饷，需要自主之权。”
蓟辽总督，节制宣大。这意味着整个北方边防，全归他一人节制。加上自主之权，几乎就是国中之国。
这是要当军阀。
李维心里冷笑，但脸上平静：“若卿真能歼灭刘宗敏，收复失地，朕……准了。”
“谢陛下！”吴三桂起身，深深一躬，“臣这就回营整顿兵马，三日内，必破贼军！”
他大步走出殿外，甲胄铿锵。
殿内，文官们面面相觑，没人敢说话。
李维坐在主位上，慢慢喝完杯中残酒。
他知道，自己刚刚和魔鬼做了交易。
用北方边防的自主权，换了吴三桂暂时的忠诚。
但这是唯一的办法。
先活下去，再谈其他。
“倪元璐。”他放下酒杯。
“臣在。”
“去筹备粮饷，尽快送去吴三桂大营。”
“陛下，真要给……”
“给。”李维打断他，“不仅要给，还要大张旗鼓地给。让所有人都知道，吴三桂是朕的忠臣，朕对他信任有加。”
这是做给吴三桂看的，也是做给朝中那些还有二心的人看的。
他要告诉所有人：皇帝手里还有牌，还能控制局面。
哪怕这局面，已经岌岌可危。
宴席散去后，李维独自站在皇极殿前，望着西边天空。
夕阳如血。
明天，或者后天，北京城外将爆发一场大战。
吴三桂对刘宗敏。
无论谁赢，他都是输家——因为这场仗会进一步消耗本就不多的兵力，会让吴三桂的势力更加膨胀。
但他别无选择。
这就是乱世的逻辑：当你不够强的时候，只能借力打力，哪怕借来的力，最终可能反噬自己。
“陛下。”骆养性的声音在身后响起。
“说。”
“吴三桂回营后，立刻召集将领议事。臣的人听到一些话……”骆养性压低声音，“他说，朝廷已是空架子，北京城也守不了多久。让我们‘见机行事’。”
见机行事。意思是，看情况，可以投闯，也可以……自立。
李维并不意外。
“继续盯着。”他说，“还有，查查吴三桂军中，有没有人私下和闯军接触。”
“臣已经派人去查了。”
“好。”李维转身，看着骆养性，“你记住，无论发生什么，锦衣卫必须掌握在朕手里。这是底线。”
“臣誓死效忠陛下！”
骆养性退下后，天色已经暗了。
北京城又迎来一个夜晚。
但这个夜晚，比之前的任何一个夜晚，都更加凶险。
因为敌人不止在城外，也在城内。
在那些看似忠诚的军队里，在那些看似恭敬的面孔下。
李维走回乾清宫时，忽然想起历史上崇祯皇帝的最后时刻。
那时候，崇祯身边只剩下一个太监王承恩。
现在，王承恩死了，但他还在战斗。
也许这就是穿越的意义——不是改变历史，而是在历史的夹缝中，杀出一条血路。
哪怕这条路，通向的是更深的黑暗。
他推开殿门，走了进去。
烛火在黑暗中跳动，像不灭的希望。
微弱，但还在燃烧。