两人对视，都从对方眼中看到了同样的东西：算计。
都是乱世枭雄，都懂得如何在夹缝中求生存。
“成交。”刘宗敏伸出手。
吴三桂下马，和他击掌为誓。
“马匹盔甲，我留一半。剩下的，你带回去，算是我送你的礼物。”刘宗敏说，“至于降书……就算了。你吴三桂的承诺，比一张纸值钱。”
“多谢。”吴三桂翻身上马，“后会有期。”
“后会有期。”
吴三桂带着残兵下山时，山下战斗已经停止。闯军让开一条路，放他们通过。
经过营寨时，吴三桂看见那些被俘的骑兵——大约有五六百人，都被捆着，但看起来没受虐待。
“这些人，三天后放还。”刘宗敏跟上来，“算是我的诚意。”
吴三桂点点头，没说话，策马而去。
他知道，从今天起，他和刘宗敏之间，有了一条看不见的线。
这条线，可能救命，也可能要命。
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午时，吴三桂“大胜”的消息传回北京城。
传令兵说得眉飞色舞：关宁军如何勇猛，如何击溃三万闯军，如何追杀三十里，斩首数千级。
朝野振奋。百姓涌上街头，欢呼雀跃。连宫里的太监宫女都在议论，说吴将军是国之栋梁，是大明的救星。
只有少数人看出了问题。
“陛下，”骆养性在乾清宫低声禀报，“臣的人回报，吴三桂带出去的骑兵，回来不到一半。而且很多人带伤，马匹盔甲也少了很多。”
“他见到刘宗敏了吗？”李维问。
“见到了。两人在山顶谈了约莫一刻钟，具体内容不知道。但之后闯军就撤围了，还放回了俘虏。”
“俘虏放了吗？”
“放了，但说是‘溃散后被收容的’，不是俘虏。”
李维冷笑。好一个吴三桂，好一个刘宗敏。两人演了一出双簧，把所有人都骗了。
“还有这个。”骆养性递上一封信，“吴三桂回营后，派人送来的。说是……刘宗敏溃逃前留下的。”
李维拆开信。信很短，只有三行：
“闻陛下固守京师，某心甚敬。然天命有归，非人力可抗。若陛下肯南巡，某愿保北京百姓平安。李自成顿首。”
劝降信。或者说是最后通牒。
“吴三桂怎么说？”李维把信扔在桌上。
“他说，刘宗敏虽败，但实力犹存。建议陛下……暂避锋芒。”
暂避锋芒。就是劝他跑。
李维走到窗前，看着外面欢庆的人群。他们不知道，他们眼中的救星，刚刚和敌人做了一笔交易。
用一场虚假的胜利，换来了暂时的和平。
也换来了吴三桂的政治资本。
“陛下，现在怎么办？”倪元璐问，“吴三桂肯定会借此要挟，索要更多权力。”
“给他。”李维转过身，“他不是要总督蓟辽吗？给他。不是要自主之权吗？给他。不是要粮饷吗？也给他。”
“可是……”
“没有可是。”李维打断他，“现在我们需要吴三桂，就像吴三桂需要我们一样。他需要朝廷的大义名分，我们需要他的军队。这是互相利用，各取所需。”
“那李自成那边……”
“李自成不会再攻北京了。”李维指着那封信，“他要的是划江而治，是承认他的政权。所以他会南下，去打南京。而我们要做的，是在他南下之前，积蓄力量。”
“积蓄力量？怎么积蓄？”
李维走到地图前，手指划过长江：“告诉史可法，加强南京防务。告诉左良玉，守住武昌。告诉郑芝龙，水师随时待命。”
他又指向北方：“至于北京……让吴三桂去守。他不是要蓟辽吗？让他去跟满洲人打。我们坐镇南京，遥控全局。”
这是要放弃北京？
倪元璐脸色大变：“陛下，京师乃国本，岂能轻弃？”
“国本不是一座城，是人心，是军队，是钱粮。”李维平静地说，“北京现在是什么？是一座被围困的孤城，是一群各怀鬼胎的官员，是一个千疮百孔的朝廷。守在这里，只会被拖死。”
“那百姓呢？北京百万百姓……”
“百姓会活下来的。”李维望向窗外，“李自成要的是江山，不是屠城。只要朝廷南迁，他入主北京后，为了收买人心，反而会善待百姓。”
这是历史的事实——李自成进北京后，确实没有大规模屠杀。他需要北京作为都城，需要百姓的支持。
“可是陛下，南迁之事，朝中必然反对……”
“那就让他们反对。”李维眼神冷了下来，“愿意跟朕走的，带走。不愿意的，留下。朕不强迫任何人。”
倪元璐沉默了。他明白皇帝的意思：这是最后的机会，趁李自成和吴三桂达成默契，趁北京暂时安全，赶紧走。
再晚，就走不了了。
“臣……遵旨。”他深深一躬。
李维扶起他：“元璐，你是忠臣，朕知道。但忠臣有时候要做最难的决定。南迁是耻辱，但活着，才有翻盘的机会。”
“臣明白。”
倪元璐退下后，李维独自站在殿中。
他知道，这个决定会让他背负千古骂名。历史上，崇祯就是因为死要面子，不肯南迁，最后煤山自缢。
但他不是崇祯。他要活着，要翻盘，要改写历史。
哪怕被骂成懦夫，哪怕被后人唾弃。
只要能让大明续命，让华夏不亡，他愿意承担一切骂名。
窗外，夕阳西下。
北京城的欢庆还在继续。
但这座城的命运，已经在悄然改变。
从这一刻起，它不再是帝国的中心。
而是一个筹码，一个交换利益的筹码。
李维走到御案前，摊开纸，开始写南迁的诏书。
笔很重，但字很稳。
因为他知道，这是唯一正确的路。
哪怕这条路，布满荆棘。
他也要走下去。
一直走，走到光重新亮起的那一天。