独眼汉扑通跪倒，身后六十多人也跟着跪下：“草民王铁头，不知圣驾至此，罪该万死！”
“起来说话。”李维走到他面前，“你们是什么人？为何在此？”
王铁头起身，独眼里露出悲愤：“回陛下，草民本是登州水师小旗。三年前，上官克扣军饷，草民带头讨饷，被诬陷谋反，只好逃到这里。这些弟兄，都是被逼走投无路的军户、渔民。”
原来如此。明末卫所制崩坏，军户逃亡成风，这些人在海上聚众为盗，也是被逼无奈。
“岛上有淡水？”
“有，山后有泉眼，水量充足。”王铁头连忙说，“草民愿为陛下取水。”
“不急。”李维看着他，“你说你是被诬陷的，可有证据？”
王铁头从怀中掏出一卷发黄的纸：“这是当年兵部的批文，准发登州水师三月饷银八百两。但实际发到手的，只有三百两。草民去理论，反被打上‘煽动军心’的罪名。”
李维接过批文。纸张已经脆化，但官印和字迹清晰可辨。上面的日期是崇祯十四年六月，正是朝廷财政最困难的时候。但再困难，也不该克扣前线军饷至此。
“你们在岛上靠什么为生？”
“打渔，偶尔……偶尔也劫些为富不仁的商船。”王铁头低下头，“但草民有规矩：不劫官船，不劫粮船，不伤人命。”
这话几分真几分假，李维暂且不论。眼下最重要的是解决淡水问题。
“带朕去看泉眼。”
王铁头在前引路，锦衣卫警惕地护卫左右。穿过一片树林，果然见到一处山泉，清澈的泉水从石缝中涌出，汇成一个小潭。
“水质如何？”李维问随行的太医。
太医取水检验，点头：“陛下，水质清冽，可饮。”
“传令船队，派人取水。但要分批进行，保持警戒。”
“遵命。”
取水工作持续了一个时辰。其间，李维在王铁头的带领下巡视了岛屿。长山岛虽然不大，但地势险要，易守难攻。岛上有简易的营寨、了望台，甚至还有个小型船坞。
“你们在这里多久了？”
“两年多了。”王铁头说，“最多时有三百多人，后来有些弟兄去投了郑芝龙，有些回了老家，现在还剩八十多人。”
郑芝龙。这个名字让李维心中一动。明末东南海疆的实际控制者，拥有东亚最强大的水师，后来降清，但其子郑成功却坚持抗清，成为一代民族英雄。
“郑芝龙现在何处？”
“在福建安平老家，但他的人遍布东南沿海。”王铁头说，“前年他派人来招揽，许我个百户，我没去。”
“为何不去？”
王铁头独眼中闪过复杂情绪：“郑帅……郑芝龙虽然势大，但他眼里只有生意。谁给钱，他就帮谁。草民虽落草为寇，但还知道忠义二字怎么写。”
这话说得李维有些惭愧。一个被逼为寇的军户，尚且知道忠义；而朝中那些饱读诗书的大臣，却一个个首鼠两端。
“若朕许你戴罪立功，你可愿意？”
王铁头猛地抬头：“陛下是说……”
“朕需要熟悉海路的人。”李维望着海面，“到了南京，朕要重建水师，肃清海疆。你若愿意，朕封你为把总，你的弟兄都收编为官军。”
王铁头扑通跪倒，声音哽咽：“草民……臣愿效死！”
“起来吧。”李维扶起他，“现在交给你第一个任务：护送船队到长江口。这一路的海情、岛礁、暗流，你最熟悉。”
“臣领旨！”王铁头激动得独眼发红，“陛下放心，从长山岛到长江口，哪处有暗礁，哪处可避风，臣闭着眼睛都能画出来。”
淡水补充完毕后，船队重新起航。多了王铁头和他的三十个手下做向导，航行顺利了许多。这些常年漂泊海上的人，对天气、海流的判断比漕帮船工更精准。
傍晚时分，船队绕过成山头，进入黄海南部。这里海面开阔，风浪渐平。
李维站在船头，看着夕阳把海面染成金色。这一天，他损失了三船典籍，死了上百人，但也意外收编了一支熟悉海路的力量。得失之间，难以计算。
“陛下，”周皇后走到他身边，“太医说，永王有些发热。”
李维心头一紧：“严重吗？”
“不严重，太医说是受了风寒，吃了药已经睡了。”周皇后顿了顿，“陛下也当保重龙体。这几日，您几乎没合眼。”
“朕睡不着。”李维望着南方，“皇后，你说到了南京，会是什么光景？”
周皇后沉默片刻：“臣妾不知。但臣妾知道，只要陛下在，大明就还在。”
只要陛下在，大明就还在。这话说得简单，却重如千钧。
李维想起历史上南明的结局：崇祯死后，南京先后拥立弘光、隆武、永历三帝，但内斗不休，军阀割据，最终被清军各个击破。而他这个穿越者，能否改变这个结局？
他不知道。但他必须试试。
夜色渐深，海上升起明月。船队在月光下破浪前行，像一支射向命运的箭。
前方，是长江口，是南京，是大明最后的希望。
也是他，最后的战场。