第六十四章 血战凤阳
五月的凤阳城外，晨雾如纱，却被马蹄踏碎。
吴三桂骑在马上，用千里镜观察着这座中都城。城墙不高，但护城河宽阔。城头旌旗不多，守军稀疏——看来朱慈烺兵力确实有限。
“王爷，前锋已至城北三里。”副将禀报，“但沿途道路被毁，桥梁断裂，行军缓慢。昨夜营地还遭袭扰，死了三十多人。”
吴三桂皱眉。朱慈烺这个小太子，倒有些手段。
“传令：不必等后续部队，即刻攻城。”他放下千里镜，“用红衣大炮轰开城门，骑兵冲进去。一日之内，拿下凤阳！”
战鼓擂响。关宁军开始推进。十门红衣大炮被推到阵前，炮手装填火药，点燃火绳。
轰！
炮弹呼啸而出，砸在城墙上，砖石崩裂。但凤阳城墙比预想的坚固——毕竟是中都，当年修建时用料扎实。
城头，朱慈烺伏在垛口后，冷静地看着炮火。他身边，朱国相脸色发白：“殿下，这样轰下去，城墙撑不了太久…”
“让他们轰。”朱慈烺道，“传令守军，全部躲进藏兵洞。等他们步兵开始爬城墙，再出来迎战。”
这是用城墙换时间。凤阳城墙虽坚，但终究挡不住持续炮击。朱慈烺要的，是让关宁军放松警惕。
果然，轰击半个时辰后，城墙出现了明显裂缝。吴三桂下令步兵冲锋，云梯架上城墙。
“杀！”关宁军开始攀爬。
就在这时，城头突然站起无数守军！箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下。更可怕的是火铳——凤阳武库中的八百杆火铳同时开火，弹丸如蝗！
第一波攻击被打退，留下数百尸体。
吴三桂脸色铁青：“继续攻！调所有火炮，集中轰击城门！”
他知道，这种程度的抵抗，说明守军早有准备。但箭在弦上，不得不发。
战斗持续到午时。关宁军四次攻城，四次被打退，伤亡已过千。而凤阳城墙也摇摇欲坠，城门被轰开一个大洞。
“王爷，可以冲进去了！”副将兴奋道。
“等等。”吴三桂眯起眼睛，“朱慈烺若有埋伏，城门就是陷阱。传令，从城墙缺口入城，先占城楼。”
谨慎救了他一命。当关宁军从城墙缺口涌入时，果然遭到伏击——刘肇基率一千人埋伏在缺口两侧，火铳、弓箭齐发，冲进来的关宁军成了活靶子。
但兵力差距太大。关宁军人多，前赴后继，硬是用尸体堆出一条路。下午未时，关宁军终于攻占北城楼。
朱国相按计划，派人举白旗请降。
“殿下，您快从南门撤吧！”朱国相急道，“末将在此诈降，拖住吴三桂！”
朱慈烺摇头：“不行，吴三桂多疑，不见我不会入城。本宫去城楼见他，你们按计划准备。”
这是最危险的一步——以身作饵。但别无选择。
北城楼上，朱慈烺换上一身普通士兵的衣甲，混在“降兵”中。吴三桂在亲兵护卫下登上城楼，扫视跪地的守军。
“朱慈烺呢？”他问。
“太子殿下…已从南门逃走。”朱国相低头道。
吴三桂冷笑：“搜！活要见人，死要见尸！”
就在关宁军开始搜查时，城楼下一声巨响！埋设的“万人敌”被引爆，炸死炸伤数十人！
“有埋伏！”关宁军大乱。
同一时刻，朱慈烺突然暴起，拔出藏在衣内的短铳，对准吴三桂扣动扳机！
砰！
距离太近，吴三桂虽闪避及时，仍被弹丸擦伤脸颊。他大怒，拔刀砍向朱慈烺。
“保护殿下！”朱国相拼死护住。
城楼陷入混战。而这时，城外突然响起震天喊杀声——周志畏、赵大勇率埋伏在城外的四千义军，从背后杀向关宁军大营！
声东击西。这才是朱慈烺真正的计划——以自己为饵，吸引吴三桂主力入城，然后城外伏兵突袭敌营。
吴三桂中计了。他主力入城，大营空虚。周志畏等人一举攻入，放火烧粮，毁坏火炮。
“撤！撤出城！”吴三桂嘶吼。
但退路已被切断。赵大勇的陷阵营堵住城门，刘肇基从城内杀出，关宁军陷入内外夹击。
这场混战持续到黄昏。吴三桂在亲兵拼死护卫下，杀出一条血路，逃出凤阳。一万五千关宁军，折损近半，粮草尽失，火炮全毁。
凤阳守住了。
但朱慈烺也付出了惨重代价——守军伤亡三千，朱国相战死，刘肇基重伤。他自己左肩中了一刀，深可见骨。
“殿下，您的伤…”孙德胜急道。
“无碍。”朱慈烺咬牙，“清点伤亡，救治伤员。另外…派人向南京报捷。”
捷报，也是求援。这一仗虽然赢了，但实力大损。吴三桂绝不会罢休。
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南京，太医院。
李维看着胡郎中呈上的最新疫情统计，眼中终于有了笑意。
“新增病患…仅九人？”他重复这个数字，“死亡…三人？”
“千真万确！”胡郎中激动道，“陛下，疫情已基本控制！只要再坚持十日，全城消杀，就能彻底清除！”
这真是天大的好消息。李维起身，走到窗前。外面阳光明媚，街道上有了些许人气——虽然还是萧条，但至少有人走动了。
“传旨：胡郎中抗疫有功，擢太医院院判，赏银五千两。所有参与防疫的医者、民夫，一律重赏。”他顿了顿，“另，开仓放粮，每人加发三斗，庆贺疫情得控。”
“陛下圣明！”众人跪谢。
李维的心情好了许多。疫情控制，南京就稳了一半。接下来，就是恢复生产，重整军备。
“陛下，”韩赞周悄声道，“太子殿下有消息了。”
“快说！”
“凤阳大捷！太子殿下击退吴三桂，歼敌七千，自损三千。只是…殿下受了伤，朱国相将军战死。”
赢了，但惨胜。李维心中五味杂陈。他为儿子骄傲，也为那些战死的将士心痛。