“尚未公开称帝，但已建‘监国府’，置百官，行皇帝仪制。”李若琏道，“更麻烦的是…江南不少士绅、商贾，暗中向杭州输粮输银。”
这是要另立中央了。李维闭目沉思。如今局面：北有多铎、吴三桂，南有郑芝龙、潞王，西有左良玉观望，朝廷夹在中间，四面楚歌。
“传旨。”他睁开眼，“第一，命黄得功部移驻采石矶，与王铁头水师会合，确保长江水道。第二，派人去武昌，告诉左良玉——朕封他为‘楚王’，世袭罔替，但必须出兵东进，牵制吴三桂。”
“若他不从呢？”
“那就告诉他，朕若败了，下一个就是武昌。清军、郑芝龙，都不会容他割据。”
这是赤裸裸的威胁，也是事实。
“第三，”李维看向史可法，“你亲自去杭州，见潞王。”
众臣愕然。
“陛下，这太危险了！”倪元璐急道，“潞王既有异心，史阁老此去…”
“正因他有异心，才要有人去点醒他。”李维道，“史卿，你告诉朱常淓：若他此刻回头，朕可恕其罪，仍为藩王。若执迷不悟…待朕平定外患，第一个收拾的就是他。”
“臣…领旨。”史可法深深一躬，“只是，若潞王扣押臣…”
“他不会。”李维摇头，“朱常淓懦弱，郑芝龙狡猾。郑芝龙要借潞王的名分，不会让他背上杀害大臣的恶名。你去，反而安全。”
分析透彻。史可法佩服：“陛下圣明。”
“还有最后一事。”李维走到殿门前，望着外面的南京城，“朕要改制。”
“改制？”
“对。如今的朝廷，机构臃肿，效率低下。朕要设‘军机处’，总揽军务；设‘总理衙门’，专司外交；设‘度支部’，统管财政。六部保留，但职能精简。”
这是借鉴了后世的制度。众臣面面相觑，一时难以理解。
“陛下，祖制不可轻改啊…”有人小声提醒。
“祖制？”李维冷笑，“太祖、成祖时的祖制，可曾想过会有今日？非常之时，当行非常之法。此事不必再议，即刻着手。”
他的语气不容置疑。众臣只得领命。
散朝后，李维独自登上城楼。南京城经此一战，又添新伤，但生机未绝。街道上，百姓开始清理废墟，修补房屋。远处，秦淮河上又有船只往来。
“陛下，”韩赞周轻声道，“汤若望求见，说新炮试制成功了。”
“哦？”李维精神一振，“去看看。”
军器局设在玄武湖畔，原是一座废弃的寺院。汤若望和几个工匠正围着一门新铸的火炮，见皇帝亲临，慌忙行礼。
“陛下请看，”汤若望指着火炮，“此炮长一丈二，重两千斤，可发射二十斤炮弹，射程…三里。”
“三里？”李维惊讶。这个时代的火炮，射程一般只有一里多。
“臣改进了炮膛，加长了倍径，还设计了新式炮架。”汤若望难掩得意，“更重要的是，装填速度比旧炮快一倍。”
李维抚摸着冰凉的炮身：“月产多少？”
“若全力赶工，可产十门。”
“好！全力生产！”李维拍板，“另外，燧发铳的产量也要提高。朕要在一月内，装备一万新军。”
“臣尽力。”
从军器局出来，李维心情稍好。有了这些新式火器，守住南京的把握又大了几分。
但当他回到文华殿，看到刚送到的战报时，心情再次沉重。
战报来自山东——谢升的义军终于支撑不住，泰山失守，谢升战死，余部溃散。清军已控制山东全境。
来自河南——李自成败死后，其部将郝摇旗、李过等人降清，清军正在河南整编流寇，兵力大增。
来自湖广——左良玉回信了，答应出兵，但要“粮饷自筹，朝廷不得干涉”。这分明是要挟。
“陛下，”倪元璐低声道，“多尔衮已离开北京，御驾亲征。前锋十万，不日将抵徐州。”
该来的，终于全来了。
李维走到铜镜前，看着镜中那个鬓发渐白、眼窝深陷的自己。这张脸，还能撑多久？
“传令三军：备战。这一次…是决战。”
窗外，夕阳如血。
江南的晚霞，美得惊心动魄，也短暂得令人心碎。
而在杭州，潞王府内，朱常淓正看着手中的玉玺——这是郑芝龙刚送来的，刻着“监国之宝”。
“王爷，不能再犹豫了。”周延儒低声道，“崇祯四面受敌，败亡在即。此时不登基，更待何时？”
朱常淓手在颤抖。皇帝梦做了很久，但真到这一步，他又怕了。
“郑芝龙…可靠吗？”
“商人重利，但此刻他与王爷利益一致。”周延儒道，“待大局已定，再慢慢收权不迟。”
朱常淓深吸一口气，终于点头：“好。三日后…登基。”
同一时刻，武昌楚王府，左良玉也在看地图。幕僚指着南京方向：“王爷，崇祯封您楚王，是要您去拼命。但清军势大，郑芝龙虎视眈眈，此时出兵…”
“不出兵，崇祯败了，下一个就是我们。”左良玉冷笑，“但出兵…也不能白出。传令：大军东进，但每日只行三十里。等他们打得差不多了，我们再出来收拾残局。”
“王爷英明！”
而在北京，多尔衮站在紫禁城的高台上，望着南方万里江山。
“传令三军：加速前进。今年重阳，朕要在南京赏菊。”
“嗻！”
历史的洪流，奔腾咆哮。
每个人都在算计，每个人都在挣扎。
但最终，只有一个赢家。
李维站在南京城头，望着北方的烟尘。
他知道，最后的考验，来了。
（第七十章完）