七千人如鬼魅般消失在夜色中，只留给清军一片火海和满地狼藉。
六月二十，南京。
李维同时接到两份战报：武昌陈洪范夜袭成功，烧毁清军粮草两万石；江西太子奔袭得手，焚粮五万石。武英殿里，文武大臣面露喜色。
“陛下圣明！此两把火烧得好，清军必乱！”兵部侍郎兴奋道。
李维却盯着战报上的伤亡数字：武昌夜袭，陈洪范带去五十人，回来二十一人，锦衣卫好手折损大半；江西奔袭，明军阵亡三百，伤五百。
“传令嘉奖，阵亡将士抚恤加倍。”他放下战报，“但告诉陈洪范和太子——不可再行险。清军吃了一次亏，必有防备。”
正说着，骆养性匆匆入殿，脸色难看：“陛下，杭州密报……郑芝龙杀了潞王后，并未如约移交杭州。他任命郑鸿逵为‘杭州镇守使’，接管府库、粮仓、兵械。现郑家陆师三万驻杭州，水师封锁钱塘江口。”
殿内气氛骤冷。
“他还说什么？”李维声音平静。
“郑芝龙上疏，称‘杭州新定，民心未附，需郑家暂镇’。还说……说请陛下封他为‘浙直总督’，统辖浙江、南直隶军务。”骆养性咬牙，“此乃公然要挟！”
浙直总督，那是当年胡宗宪抗倭时的职位，统辖东南半壁。郑芝龙这是要朝廷承认他割据江南。
“陛下，决不可允！”高弘图出列，“若开此例，各地军阀皆可效仿，朝廷威信何在？”
“那高尚书可有良策？”李维问，“派兵去打？南京现在有多少兵可派？”
高弘图语塞。
李维起身，走到巨幅舆图前。他的手指划过长江，停在杭州：“告诉郑芝龙，浙直总督之职，祖宗定制不可轻授。但朕可授他‘提督浙直海防’，许他在杭州开市舶司，专营对日贸易。另外——”他顿了顿，“告诉他，朕已派使者去日本，与德川幕府洽谈通商。他若识趣，仍是朝廷重臣；若不识趣……海贸这条路，朝廷自己也能走。”
这是釜底抽薪。郑芝龙最大的依仗就是垄断海贸，若朝廷另开渠道，他的优势就没了。
“陛下高明！”陈子龙眼睛一亮，“但派使者去日本……可是真事？”
“真事。”李维看向汤若望，“汤先生，你在澳门可认识懂日语的传教士？”
汤若望躬身：“臣认识几位耶稣会士，曾赴日本传教。但如今日本锁国，外人难入……”
“难入，不是不能入。”李维道，“让他们去，带丝绸、瓷器、茶叶，还有朕的亲笔信。告诉德川家光，大明愿重开勘合贸易，价格比郑家低三成。”
这是一步险棋，但也是破局的关键。郑芝龙再强，也不敢同时对抗朝廷和德川幕府。
“臣这就去办。”汤若望匆匆退下。
六月二十一，武昌。
阿济格终于等不及了。
粮草被烧，军心浮动，他不能再拖。清晨，清军战鼓擂响，八万大军分三路强攻武昌：一路攻汉阳门，一路攻文昌门，一路从江面直扑鲇鱼套。
陈洪范站在汉阳门城楼，铁钩手握着令旗。他身边，金声桓已披挂整齐。
“陈将军，你说援军一个月内必至。”金声桓看着城外如蚁的清军，“今日是第二十二天。”
“那就再守八天。”陈洪范咧嘴一笑，“金总兵，你怕死吗？”
“怕。”金声桓诚实道，“但更怕死了还被人骂叛徒。”
两人相视而笑。
炮火轰鸣，城墙震颤。清军的红衣大炮开始轰击，砖石飞溅。城头明军以火炮还击，但数量悬殊，很快被压制。
午时，汉阳门瓮城被轰塌一角。清军如潮水般涌入，与守军展开巷战。陈洪范率三百亲兵死守缺口，铁钩手挥舞长刀，连劈七人，血染战袍。
“陈将军！西门告急！”传令兵满身是血跑来。
“让马进忠顶住！”陈洪范嘶吼，“告诉弟兄们，陛下不会忘了我们！”
一支箭射中他左肩，他踉跄一步，咬牙折断箭杆，继续拼杀。血从伤口涌出，视线开始模糊。
恍惚间，他看见天津水师的战船，看见孙应元总兵站在船头挥手，看见那些跳海殉国的老兄弟在浪花中微笑。
“孙总兵……”他喃喃道，“属下……尽力了……”
又一刀劈来，正中胸口。
陈洪范倒地，铁钩手还死死抓着一面残破的明军战旗。他最后望了一眼南京方向，嘴角扯出笑容。
城破了。
但武昌守了二十三天。
足够了。
（第八十四章 完）