周亮工神色微变：“此事与郑家无关……”
“无关？”李维起身，一步步走下御阶，“他郑芝龙要闽浙台澎，朕若去帝号，他是不是要称‘闽王’？你们清廷是不是打算裂土封王，把江南切成七八块，好分而治之？”
这话戳破窗户纸。周亮工脸色发白。
“回去告诉你主子。”李维走到他面前，声音不高，却字字如刀，“朱家人，可以战死，可以饿死，可以被人砍死——但不会跪着活。他要江南，拿命来换。要朕的脑袋，拿二十万八旗兵来垫。除此之外，免谈。”
周亮工被架出去时，还在嘶喊：“陛下！你会后悔的！三日后，摄政王将亲临城下！到时玉石俱焚！”
玉石俱焚？李维冷笑。南京已是焦土，还怕焚吗？
申时，李维独自登上残破的钟楼。
从这里可以望见全城：东面民居大半焚毁，西面城墙塌了三处，南面街巷还在冒烟。只有北面临江一带，因昨日水师血战，勉强保住。
这就是他守了三个月的南京。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。他忽然想起穿越前那个黄昏，在图书馆翻到《南明史》，读到“南京陷落，弘光被俘”那一段时，曾扼腕叹息：若是崇祯南迁，若是……
如今他成了崇祯，守住了南京，可代价呢？
“陛下。”身后传来朱慈烺的声音。
“你怎么来了？”
“儿臣……睡不着。”少年走到父亲身边，也望向满城疮痍，“父皇，儿臣今日见那些捐输的士绅，他们眼中只有算计，没有忠义。儿臣想不通——国若亡了，他们那些田产银钱，守得住吗？”
“守不住。”李维淡淡道，“但他们觉得，换谁坐天下，都要用他们。清廷要收税，郑芝龙要经商，都离不开这些地头蛇。所以他们敢赌，赌输了，无非多交些钱；赌赢了，就是新朝功臣。”
“那百姓呢？那些战死的将士呢？”
“百姓如草，春生秋枯。将士如刀，用钝即弃。”李维转头看儿子，“慈烺，这话残忍，但这就是世道。所以要争，要抢，要把刀握在自己手里，要把草护在自己篱下。等你有这个本事了，再谈仁政，再谈忠义。”
朱慈烺沉默良久，忽然问：“父皇，若有一天……儿臣不得不做残忍的事，父皇会怪儿臣吗？”
“会。”李维答得干脆，“但朕会明白，那是不得不为。”
父子二人在暮色中并肩而立。远处长江滔滔，不舍昼夜。
戌时，那封北京密信终于译出来了。
译信的是个老翰林，译完后面如死灰，将译文呈上时手抖如筛糠：“陛下……此信所述，骇人听闻。臣……臣请陛下御览后，即焚之。”
李维接过。信是范文程亲笔，写给多尔衮的密报，内容是关于王承恩的审讯记录：
“据王承恩供称：崇祯十七年三月十七夜，帝于乾清宫召后、太子、二王及臣，言‘朕夜观天象，紫微晦暗，帝星将坠。然三百年国祚不当绝，当有后来者承之’。后泣问‘后来者何人’，帝答‘天机不可泄，只知非常人’。遂手书八字‘朕去矣，后来者善之’，藏于《通鉴》中。”
“十九日晨，帝悬梁前，密嘱王承恩：‘若见后来者行事果决，迥异于朕，当竭力辅之，勿疑勿问。大明存续，在此一人。’”
“王承恩言，帝自缢时神情平静，似早知有此日。且遗言中屡提‘天命虽尽，人事可续’，似深信‘后来者’能挽狂澜。”
信纸从李维手中滑落。
他呆坐良久，忽然大笑，笑出眼泪。
原来如此。
原来崇祯早知道会有“后来者”。原来那夜乾清宫，那位亡国之君在生命最后一刻，不是绝望，而是托付——把破碎的山河，托付给一个素未谋面的陌生人。
“后来者善之”。
这五个字，是遗言，是嘱托，是跨越生死的信任。
李维擦去眼泪，捡起信纸，在烛火上点燃。火光中，他仿佛看见崇祯悬在梁上的身影，看见周皇后整理衣冠的从容，看见王承恩跪地磕头的决绝。
他们不知道“后来者”是谁，不知道他能做什么，但他们信了，用命信了。
而现在，这信任落在他肩上。
殿外传来打更声，二更了。
李维起身，走到铜镜前。镜中人鬓发染霜，眼窝深陷，但眼神如刀。
“朱由检，”他对着镜子低语，“你托付的事，朕接着。这大明，朕替你守。守不住……朕下去见你时，也有个交代。”
窗外，夜色如墨。
而墨色深处，新的风暴正在酝酿。
（第八十九章 完）