他顿了顿，声音压低：“我要吴三桂的人头。”
郑彩倒吸一口凉气。
“吴三桂占了南京，祭拜朱元璋收买人心，但他麾下那些辽东旧部，有多少真愿给他当狗？”郑芝龙冷笑，“多尔衮逼他北上勤王，这是死局。北上，他会被多尔衮吞掉；不北上，就是公开反清。我要他的人头，既是向明朝表忠心，也是……给森儿一个回来的台阶。”
“大公子会回来？”
“他是我儿子。”郑芝龙望向海天交接处，“血浓于水，总有一天他会明白，这乱世里什么君臣大义都是虚的，只有攥在手里的船、炮、银子才是真的。”
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南京，紫禁城武英殿。
吴三桂坐在原本属于崇祯的龙椅上，手指摩挲着扶手上的鎏金龙首。殿内空无一人，只有烛火在穿堂风中摇曳。
多尔衮的第三道调令就摊在御案上，措辞已从“敦请”变成“严令”，末尾那句“尔若自绝于大清，勿谓言之不预”像淬毒的针。
殿外传来脚步声。
“王爷，”幕僚方光琛匆匆入内，这位崇祯年间的进士如今是吴三桂的首席谋士，“武昌急报，张献忠已破武昌外围三寨，守将王允成战死。武昌城……最多再守五日。”
“左良玉旧部呢？”
“散了大半，剩下的退往岳州。”方光琛压低声音，“还有一事，崇明岛那边传来消息，说崇祯……说兴武帝已派水师西进，目的地很可能是安庆。”
吴三桂猛地抬头：“他要卡张献忠东进的路？”
“不止。”方光琛走到舆图前，“安庆若被明军占据，向西可威胁武昌方向，向东则扼守南京上游。更重要的是，若张献忠与明军在安庆交战，无论谁胜谁败，都为我们争取了时间。”
时间——吴三桂现在最缺的就是时间。
多尔衮逼他北上，张献忠东进，崇祯在崇明虎视眈眈。三面受敌，而他这个“大明忠臣”的戏，已快演不下去了。
“王爷，该决断了。”方光琛声音更轻，“要么真北上，赌多尔衮不会在此时吞并我们；要么……真反。”
吴三桂忽然笑了，笑声在空荡的大殿里回荡：“光琛，你说我祭拜朱元璋时，洪武帝在天有灵，会不会笑我？”
“……”
“他不会笑。”吴三桂自问自答，“因为他知道，这乱世里能活下来的，从来不是最忠的，也不是最奸的，而是最会审时度势的。”
他起身，走到殿门外。南京城的暮色中，秦淮河的方向已亮起零星灯火，那是士绅富商们又开始夜夜笙歌——谁坐龙椅他们不在乎，只要还能做生意，还能吟诗作对，还能在画舫上搂着美人听曲。
“传令。”吴三桂背对殿内，声音冷静得可怕，“第一，调两万精兵明日开拔，做出北上勤王的架势，但每日只行三十里。第二，派人密会张献忠，告诉他，若他愿与我共分江南，我可让开武昌东面的路。第三……”
他转身，眼中闪过狠厉：“让水师提督施琅来见我。他不是一直想报仇吗？我给他机会。”
“报仇？”
“崇明岛。”吴三桂一字一顿，“崇祯在崇明，太子在海上。若此时有一支水师奇袭崇明，你说那位兴武帝，还有没有命去卡安庆的位？”
方光琛呼吸一滞：“可施琅刚在崇明滩涂吃过败仗……”
“所以他才更想报仇。”吴三桂走回御案，提起笔在纸上飞快书写，“告诉施琅，此战若胜，长江水师总督的位置就是他的。再告诉他，荷兰人能给郑芝龙的，我吴三桂加倍给。”
信写完，他用上自己的平西王印——不是大清赐的，是他自刻的，印文是“驱虏安汉大将军”。
“还有最后一件事。”吴三桂封好信，忽然问，“孝陵卫那些老卒，还在每日晨昏祭扫吗？”
“在，风雨无阻。”
“好。”吴三桂笑了，“让他们继续扫。告诉全城百姓，我吴三桂生是大明臣，死是大明鬼。至于多尔衮的调令……就说我已在筹备北伐，但粮草不济，请朝廷拨饷。”
“这……”
“拖。”吴三桂吐出这个字，“拖到张献忠与崇祯交手，拖到多尔衮与顺治内斗，拖到郑芝龙和荷兰人翻脸。乱世如沸鼎，我们要做的不是第一个跳出来，而是等所有人都跳累了，再捡那口最肥的肉。”
暮色彻底吞没南京城。
在这片承载了太多王朝兴衰的土地上，又一轮生死博弈的棋盘已摆开。而执棋者们都知道，这一次，不会有和局。
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崇明岛，子时。
韩武的水师舰队借着夜色驶离港口，三十艘战船顺流西进。按照修改后的计划，他们不再直扑安庆，而是先停靠芜湖——黄得功的水师残部在那里，若能合兵，才有足够兵力卡住长江咽喉。
李维站在滩头了望塔上，目送船队消失在江雾中。
“陛下，江风寒，回营吧。”王承恩为他披上大氅。
“小王，”李维忽然问，“你说若太祖高皇帝在世，看到今日这般局面——儿子在海上漂泊，臣子各怀鬼胎，外虏环伺，内乱不止——他会怎么做？”
王承恩低头：“奴才愚钝……”
“他会杀人。”李维自顾自说，“杀到所有人都怕，杀到令行禁止，杀出一片干干净净的江山。”
“那陛下为何不杀？”
李维沉默良久。
远处江面，最后一点帆影也看不见了。他转身下塔，声音飘散在夜风里：
“因为杀出来的干净，终究是假的。人心里的脏，刀洗不净。”
“那要如何洗？”
“用火。”李维望向北方，那是北京的方向，“用一把烧尽旧山河的火，烧出个新天新地。至于这火会先烧死谁……就看各自造化了。”
滩涂上，潮水开始上涨。
新一轮的暗流，正在长江水下汹涌汇聚。而所有人——李维、朱慈烺、吴三桂、郑芝龙、多尔衮、张献忠，甚至远在巴达维亚的荷兰总督——都以为自己是那个纵火者。
却不知在真正的历史洪流面前，纵火者与薪柴，往往只有一步之遥。
（第一百零四章 完）