“听朕说完。”李维摆手，“朕不是要去硬拼。孙主事说掘堤需五万民夫，这些民夫里，有多少是自愿的？有多少是刀架脖子上被迫的？若有人告诉他们，只要扔下工具往南跑，江南有田分、有粮吃，你们猜……”
“会炸营。”韩武眼睛亮了。
“不止。”李维继续道，“白莲教在淮北经营多年，教徒遍布各村。他们最擅长什么？煽动、传谣、夜里往营地里扔血书、说龙王发怒要淹死掘堤的人……总之，让那五万民夫相信，掘黄河会遭天谴，往南跑才有活路。”
曾化龙沉吟：“这确实比强攻可行。但陛下万金之躯，怎能亲赴险地？臣愿代——”
“你们去，分量不够。”李维打断，“必须让天下人看见，大明天子为了救中原百姓，亲自到了黄河边。这不止是军事，更是人心之战。”
他看向帐外夜色。
八月中秋的月亮正从云隙露出，惨白如纸。
“韩武，你留守崇明，整合剩余水师，盯死施琅。曾巡抚，你带登州水师主力，护送朕北上淮河。王承恩，你去准备船只、干粮、药品，再挑三百死士——要会水、会骑马、会北方方言的。”
一道道命令下达，帐内气氛从绝望转为某种决绝的热。
最后，李维看向孙奇逢：“孙主事，你还有什么要补充？”
孙奇逢犹豫片刻，还是开口：“陛下，还有一事……可能关乎汤监正。”
“说。”
“罪臣离京前，曾偶然听见汤监正与刚林争执。汤监正说‘此计有伤天和，必遭报应’，刚林讥讽他‘别忘了你那些教堂是怎么保住的’。但汤监正最后低声说了句……”
老人模仿着汤若望的腔调，那是一种夹杂着汉语和拉丁语的古怪发音：
“若真到那一步，我会在堤上留一道‘后门’。”
“后门？”李维皱眉。
“罪臣也不懂，但汤监正说这话时，手指在桌下悄悄画了个符号。”孙奇逢用茶水在桌面上勾勒——那是一个交叉的十字，十字中心有个小圆圈。
李维盯着那个符号，脑中飞速检索。
十字……圆……水利工程……
忽然，他想起来了。
那不是什么神秘符号，而是水闸泄洪道的简化图！汤若望的意思可能是：他会在某处堤坝设计一个薄弱的、可以在关键时刻炸开的泄洪口，把洪水导向预设的滞洪区，从而减轻主灾区的损失！
“这个符号，出现在哪段堤坝的图纸上？”李维急问。
孙奇逢努力回忆：“好像是……铜瓦厢段。对，当时刚林问‘这段为何要多修一道侧堰’，汤监正说‘分流减冲，这是西法’。”
铜瓦厢。
三处掘口中唯一由汉军旗镇守的一段，兵力六千，相对薄弱。
李维长长吐出一口气。
原来汤若望从未真正投降，那个老教士在用他自己的方式，在这片异国的土地上，守护着他理解的“天理”。
“朕明白了。”李维看向众人，“计划调整：主攻方向，定在铜瓦厢。”
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同一夜，长江上，太子船队。
朱慈烺接到崇明飞鸽传书时，正在与曾化龙留下的副将商议安庆布防。信是父皇亲笔，只有寥寥数语：
“黄河将决，速赴凤阳联白莲，北进铜瓦厢。见十字圆符即炸堤泄洪。勿念朕安，放手去做。”
少年太子盯着那“黄河将决”四字，手在发抖。
他不是没见过死亡。扬州城下、武昌街头、海上浮尸，他都见过。但掘黄河……那是要淹死多少万人？百万？千万？
“殿下，”张天禄看过信，独臂重重拍在桌上，“狗鞑子这是疯了！”
“他们没疯。”朱慈烺声音冷得像冰，“他们算得很清楚。用百万汉民的命，换江南平定，换满洲八旗能安心住进中原。在他们眼里，这不是罪，是‘大计’。”
唐赛儿忽然道：“凤阳白莲教青莲堂主是我师兄，我可修书引荐。但教众桀骜，未必听朝廷调遣。”
“那就告诉他们——”朱慈烺站起身，“鞑子要掘的黄河，会先淹了他们的祖坟、祠堂、田产。这不止是朝廷的事，是每个淮北人的事。”
郑森插话：“可我们兵力不足，就算加上白莲教众，至多凑出两三千人。如何对抗六千汉军旗？”
“谁说要硬抗了？”朱慈烺眼中闪过与父亲相似的光芒，“我们是去‘帮忙’掘堤的。”
众将愕然。
少年太子走到舱外，望着北方漆黑的夜空：“传令全军，换装。所有日月旗、明军衣甲全部收起，从现在起，我们是……”
他顿了顿，吐出两个字：
“难民。”
八月十六，黎明前最暗的时刻。
两支船队几乎同时拔锚。
一支向北，逆淮河而上，船头站着十六岁的太子，他身后是四百名换上破衣烂衫却眼神如狼的“难民”。
另一支也向北，却是走海路入渤海。主舰上，李维裹紧披风，肋下伤口的疼痛提醒他还活着，还必须活下去。
在他们看不见的北方，黄河正静静流淌。
五万民夫已在鞭子驱赶下，开始挖掘第一锹土。
而在更北的北京，慈宁宫的灯亮了一整夜。七岁的小皇帝顺治在睡梦中皱眉，他身旁，孝庄太后捏着一封刚收到的密报，指尖发白。
密报上只有一行字：
“睿王掘黄河，实欲淹黄旗兵，自立耳。”
窗棂外，秋风吹落第一片梧桐叶。
这个天下，终于要迎来最残酷的秋天。
（第一百零八章 完）