“表面上是防‘南蛮’（指西洋人），但草民探知，幕府重臣酒井忠胜半年前曾密访萨摩藩。”陈安的声音更低了，“萨摩藩主岛津光久，一直对朝鲜有野心。”
朝鲜！
崇祯瞬间明白了。明清鼎革，中原大乱，朝鲜作为大明的藩属，在清军两次入侵后被迫称臣，但民间反清情绪强烈。日本这是想趁火打劫！
“还有一事。”陈安继续道，“荷兰东印度公司驻平户商馆的馆长，上月秘密去了江户（东京）。据说是向幕府推销新式火炮——二十四磅以上的重炮。”
“荷兰人……”崇祯眼中寒光一闪。这些红毛鬼，一边与自己在台湾对峙，一边又向日本出售军火，显然是想在远东制造混乱，好从中渔利。
送走陈安后，崇祯彻夜未眠。
他摊开海图，看着日本、朝鲜、琉球、台湾、福建这一连串的节点。这不再是一场简单的大明与清朝的战争，而是整个东亚格局的重新洗牌。
日本想吞朝鲜，荷兰想控海路，西班牙想占台湾，而自己……要打回大陆。
腊月二十六晨，崇祯召集郑芝龙、潘云鹤等人紧急议事。
“情况比我们预想的复杂。”崇祯开门见山，“日本扩军，目标很可能是朝鲜。如果我们此时全力北伐，日本趁虚而入，朝鲜危矣。朝鲜若失，辽东就完全暴露，清军可无后顾之忧地南征。”
郑芝龙眉头紧锁：“陛下的意思是……”
“分兵。”崇祯的手指在海图上划出两条线，“主力舰队按原计划，开春后北上长江口。但需派一支偏师，赴朝鲜预警，助其加强海防。”
“可我们兵力本就不足……”潘云鹤忧虑道。
“所以需要借力。”崇祯看向尚贤王派来的联络官，“琉球与朝鲜有海路往来吧？”
联络官点头：“每年都有使船互访。”
“那好。”崇祯做出决定，“朕修书两封，一封给朝鲜国王，警示日本之谋；另一封给日本幕府，以大明皇帝名义，警告其勿生妄念。”
郑芝龙迟疑：“陛下，日本幕府桀骜，恐不会听从……”
“本就不是要他们听。”崇祯冷笑，“只是要让他们知道——大明还没亡，海外还有王师。他们若敢动朝鲜，就要考虑将来大明光复后，会不会找他们算账。”
这是虚张声势，但也是不得已之举。以海国大明现在的实力，根本无法同时应对清军和日军。只能靠大义名分和战略威慑，争取时间。
腊月二十八，船队修补完毕。
临行前，崇祯单独召见尚贤王。
“王上，朕知琉球处境艰难，不强求你公开助朕。只望你记住一点：日本是虎，大清是狼，而大明……永远是琉球的宗主。他日朕光复神州，必不忘琉球今日之情。”
尚贤王跪地泣道：“臣谨记。琉球虽小，心向大明之心永不变。臣已密令沿海渔民，若见王师船只，必尽力相助。”
离开那霸港时，船队多了五艘琉球提供的补给船，满载淡水和粮食。而崇祯怀中，多了尚贤王秘密赠送的礼物——一幅详细的日本沿海水文图，以及萨摩藩水师的布防情况。
“陛下，接下来去哪里？”郑芝龙问。
崇祯望向西北方向：“去舟山。”
“舟山？”众将皆惊。舟山群岛如今在清军手中，而且是东南水师重镇。
“最危险的地方，往往最安全。”崇祯道，“而且舟山有我们要找的人。”
他要找的，是张煌言。
这个历史上的南明名将，如今应该还在舟山一带坚持抗清。如果能联络上他，长江口的作战就有了内应。
船队再次起航。这次，崇祯的心情比之前更加沉重。
风暴让他损失惨重，琉球之行让他看清了更大的棋局。这已不是简单的复国战争，而是关乎整个东亚未来百年格局的博弈。
而他手中的筹码，太少了。
同一时刻，潼关前线。
李自成站在潼关城头，看着关下清军大营飘起的炊烟，肚子不争气地叫了起来。
他的军队已经断粮三天了。战马杀光了，树皮剥光了，连老鼠都抓不到几只。十万大军，如今能站着的不足六万，其余的不是饿死，就是逃散。
“皇上，”李岩的声音虚弱，“探子回报……天津的粮仓，真的被烧了。”
“谁干的？”李自成眼中燃起最后一丝希望。
“不清楚，但传闻是……海外明军。”
“哈……”李自成咧嘴笑了，笑容却比哭还难看，“崇祯啊崇祯，你他娘的……总算干了件人事。”
他转身看向身后的将士。那些曾经跟着他打下大半个中国的老营兵，如今个个面黄肌瘦，眼窝深陷，但眼神中还有火。
“弟兄们！”李自成嘶声喊道，“海外有王师！他们没忘了咱们！他们在打清狗的后方！”
关墙上响起稀稀拉拉的回应。
“再撑三天！”李自成拔出佩刀，“三天后，如果还没有转机，咱们就……就跟清狗拼了！死也拉几个垫背的！”
“拼了！拼了！”
呼喊声渐渐汇聚，虽然虚弱，却带着最后的决绝。
而在潼关以东二十里，清军大营内，多铎也在发愁。
“粮草怎么还没到？”他烦躁地踱步，“天津那边到底怎么回事？”
“王爷，”副将小心翼翼，“刚收到北京急报，说是……长江口出现明军水师，漕运受阻。粮草……可能要延迟半个月。”
“半个月？”多铎暴怒，“十万大军吃什么？吃土吗？！”
他猛地掀翻桌案：“传令！明日强攻潼关！三天之内，必须拿下！”
“可是王爷，潼关天险，强攻伤亡会……”
“伤亡再大，也比饿死强！”多铎眼中闪过狠色，“告诉将士们，破关之后，许他们……洗城三日。”
这是最残忍的命令，也是最有效的激励。饥饿的清军听到“洗城”二字，眼中都冒出了绿光。
腊月二十九，潼关攻防战，进入了最惨烈的阶段。
而此刻的崇祯，正站在“承天号”船头，望着渐渐出现在海平面上的舟山群岛轮廓。
他不知道，他烧毁天津粮仓的举动，无意中加速了潼关的决战。
他也不知道，舟山等待他的，不仅是抗清义士，还有一场更大的危机。
风暴过去了，但海面上的暗流，才刚刚开始涌动。
（第158章 完）