“北伐时，请让臣率水师为先锋。”郑袭握紧拳头，“臣要亲手用清狗的血，祭奠兄长，祭奠叔父，祭奠……所有战死的郑家儿郎。”
崇祯看着这个少年，仿佛看到了十八年前的自己——同样年轻，同样背负着沉重的担子，同样别无选择，只能向前。
“准。”他郑重道，“北伐时，水师由你统领。但有一条——不可冒进，不可浪战。朕要的是一支完整的水师，不是一群烈士。”
“臣遵命！”
当夜，南京皇城灯火通明。北伐会议在武英殿召开，与会者除崇祯、朱慈烺外，还有杨洪、陆文昭、郑袭，以及几位新提拔的将领。
“北伐路线，朕意已决。”崇祯站在巨大的地图前，“分三路进军：东路，由郑袭率水师沿海北上，直扑天津，威胁北京；西路，联络李自成残部，出南阳，攻洛阳，牵制清军西线兵力；中路主力，由朕亲率，出扬州，攻徐州，沿运河北上。”
“三路并进，清军必顾此失彼。”朱慈烺接口，“但中路是关键。徐州是南北咽喉，清军必有重兵把守。”
“所以需要水师配合。”崇祯看向郑袭，“你的船队不仅要打天津，还要控制运河。切断清军漕运，徐州守军就会断粮。”
郑袭重重点头：“臣明白！”
“陛下，”杨洪开口，“臣请为先锋，攻扬州！”
“不。”崇祯摇头，“扬州交给别人打。杨洪，朕给你一个更重要的任务——留守南京。”
“留守？”杨洪急了，“陛下，臣愿随军北伐！南京有陆先生守着就行了……”
“南京是大本营，不能有失。”崇祯语气严肃，“而且，留守不等于闲着。你要做三件事：第一，继续招募新兵，训练备战；第二，联络江南各地义军，让他们在清军后方袭扰；第三……”他顿了顿，“防备日本人。”
众人一愣。
“日本人？”朱慈烺不解，“他们不是败退了吗？”
“败退，不是灭亡。”崇祯沉声道，“萨摩藩在舟山吃了大亏，不会善罢甘休。而且据探子回报，德川幕府正在长崎集结船队，似有大规模出兵的迹象。朕北伐时，最怕的就是日本人从背后捅刀子。”
这是最现实的顾虑。清廷虽乱，但毕竟同属陆地。日本是外敌，若真的大举入侵，后果不堪设想。
“杨洪，你的任务就是看住东海。”崇祯道，“若有日本船队来犯，不必请示，可自行决断。记住——江南一寸土地，都不能让给倭寇。”
杨洪深吸一口气，单膝跪地：“臣领旨！臣在，江南在！臣亡，江南……也不会亡！”
计划定下，分头准备。
而此刻的北京城，已乱成一锅粥。
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紫禁城，乾清宫。
顺治帝躺在龙榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。孝庄太后坐在榻边，握着儿子的手，眼中含泪却强忍着不哭。殿外，隐隐传来争执声。
“肃亲王，您不能进去！”侍卫的声音。
“滚开！本王要见太后！”豪格的怒吼。
门被推开，豪格一身戎装闯了进来，身后跟着十几个亲兵。他看到榻上的顺治，眼中闪过一丝复杂神色，但很快被贪婪取代。
“太后，皇上病重，国不可一日无君。”豪格抱拳，语气却无半分恭敬，“臣请太后下旨，由臣暂摄朝政，待皇上康复……”
“皇上还没死呢！”孝庄猛地站起，声音冷厉，“豪格，你带兵闯宫，是要造反吗？！”
“臣不敢。”豪格嘴上说不敢，脸上却毫无惧色，“但如今朝局动荡，江南失守，崇祯随时可能北伐。若无强人主政，大清江山危矣！”
“强人？你？”孝庄冷笑，“多尔衮在时，你怎么不敢说这话？多铎在时，你怎么缩着头？如今他们都不在了，你倒跳出来了！”
这话戳到豪格痛处。他是皇太极长子，本该继承大统，却被多尔衮、多铎兄弟压了一辈子。如今终于等到机会，岂肯放过？
“太后此言差矣。”豪格脸色阴沉，“臣乃太祖嫡孙，先帝长子，论血脉，论资历，论战功，哪点不够资格摄政？倒是太后，一介女流，干政多年，已惹朝野非议。若再执迷不悟……”
他手按刀柄，威胁之意不言而喻。
就在这时，殿外又传来喧哗。济尔哈朗率兵赶到，与豪格的亲兵对峙。
“豪格！你要弑君吗？！”济尔哈朗冲进殿内，拔剑指向豪格。
殿内气氛紧张到极点。三方势力——太后、豪格、济尔哈朗，在这小小的乾清宫内对峙。而榻上，顺治的手指微微动了动，但无人注意。
最终，还是孝庄打破了僵局。
“都退下。”她疲惫地摆手，“皇上需要静养。朝政之事……明日再议。”
这是缓兵之计。豪格知道，济尔哈朗也知道。但谁也不敢真的在乾清宫动武——那是谋逆大罪，会失去所有八旗的支持。
“臣……告退。”豪格狠狠瞪了济尔哈朗一眼，转身离去。
济尔哈朗也收剑行礼：“臣在外守卫，绝不让任何人惊扰圣驾。”
殿内重归寂静。孝庄跌坐回椅中，看着昏迷的儿子，看着这风雨飘摇的江山，终于落下泪来。
而此刻，阿济格的大军已过黄河，距离北京只有三日路程。
更北的地方，蒙古草原上，喀尔喀部的骑兵正在集结。这些成吉思汗的后裔，看到了清朝的内乱，看到了南方的战火，心中那征服的欲望，又开始燃烧。
探马回报：喀尔喀五部联军十万，已南下至张家口外。他们的目标很明确——趁清廷内乱，夺回漠南草原，甚至……入主中原。
消息传到北京，豪格、济尔哈朗都慌了。外敌当前，内斗必须暂停。但谁来统帅？谁有资格指挥八旗迎战蒙古人？
争吵再起。
而此刻的南京，崇祯站在长江边，望着北方，手中握着刚刚收到的密报：喀尔喀南下，清廷内乱加剧。
“传令全军，”他对身后的朱慈烺、郑袭道，“三日后，誓师北伐。”
“目标——”他剑指北方，“徐州，开封，北京。”
“这一仗，不打则已，打……就要打出个朗朗乾坤！”
江风吹起他的披风，猎猎作响。身后，是重整旗鼓的大明将士；面前，是分裂动荡的敌人；远方，是等待收复的万里河山。
“北伐！”
长江为之沸腾，金陵为之震动。
一个时代，即将终结。
另一个时代，即将开始。
（第170章 完）