影像视角再次切换，来到内陆，一片广袤的农田。金色的麦浪在风中起伏，自动收割机正在工作。然后，灰色的边界线如同最精准的收割刀，平推而来。麦田在边界前是翻滚的金色海洋，越过边界便化为一片僵直的、灰白色的、如同石膏雕塑般的“麦田标本”。收割机停在田埂上，机械臂悬在半空，司机探出车窗的半个身体变成了灰白色，表情是回头看来的惊愕。
城市、乡村、森林、沙漠、海洋……全球各个角落的影像碎片，都在展示着同一幅景象：一片无边无际的、不断扩张的、将万物化为静止灰白雕塑的“领域”，正在吞噬整个世界。被吞噬的区域，并非毁灭，而是“存在”本身被剥夺了动态、色彩、以及……“可能性”，变成了一幅庞大、精密、却绝对死寂的立体灰色画卷。
“‘摇篮’协议初步格式化进程视觉呈现。”守夜人那温和而漠然的声音，在影像播放的同时，如同冰冷的旁白般响起，“并非物理摧毁，而是对局部现实底层规则（时间流、熵增方向、电磁相互作用表现等）的强制覆盖与统一。将多样、动态、充满矛盾的旧世界，逐步‘重写’为符合其预设模板的、均匀、静态、低熵的‘基础状态’。你们所称的‘诡雾’，是格式化进程边缘，新规则与旧规则冲突、未能完全融合的‘缓冲区’与‘错误数据溢出现象’。”
“那些怪物……”陈末盯着影像中，偶尔在灰色领域边缘，一些形态扭曲、难以名状的影子一闪而过，它们似乎是从格式化进程的“缝隙”或“废弃物”中产生的。
“‘摇篮’协议运行过程中的衍生物。包括：执行基础格式化指令的‘清道夫’单元（规则性）；格式化进程中产生的规则冲突实体（现象性）；未能被完全格式化、产生畸变的原生物质与能量聚合体（扭曲造物）；以及，旧世界信息场、生物场在规则冲击下产生的残响与幽灵（信息体）。”守夜人平静地列举，仿佛在介绍流水线上的不同产品，“你们遭遇的‘掠食者’，属于早期、有缺陷的‘扭曲造物’与‘清道夫’特性的混合体，攻击性强，但智能与效率低下。”
影像最后定格在一幅俯瞰画面上。星球的近三分之一，已经化为一片绝对的、毫无特征的灰白。剩下的部分，色彩正在黯淡，动态正在减缓，如同一个垂死的巨人最后的、缓慢的挣扎。而在那灰白与尚存色彩的交界处，翻腾涌动着无边无际的、灰暗污浊的“雾霭”——那便是覆盖了如今绝大部分世界的“诡雾”带。
“这就是……末日？”唐雨柔的声音轻得几乎听不见，脸色苍白如纸。她曾属于“盖亚”，知道项目的危险性，但从未想过，最终呈现的会是如此……抽象、寂静、却又无比彻底的“终结”。不是轰然倒塌，而是无声消融。
“这是格式化进程的早期阶段。”守夜人纠正道，“当前阶段，‘摇篮’协议尚未完全启动终极形态。它的‘覆盖’尚不完全，留下了‘诡雾’缓冲区和各种扭曲衍生物。三条路径所应对的，便是这尚未完成的格式化进程。一旦进程进入最后阶段……”
全息影像一变。那灰白色的、静止的区域，开始微微“蠕动”，其内部结构仿佛在不断自我复制、优化、整合，变得更加“规整”，更加“统一”，同时也更加……“非现实”。一些难以理解的、闪烁着金属与能量光泽的、巨大而规律的几何结构，开始在那片灰白的基底上“生长”出来。整个星球，仿佛正在被改造成一个巨大、冰冷、精密、且毫无生命气息的……“机器”，或者某种超越理解的“结构体”。
“终极格式化完成，‘摇篮’协议预设的‘新世界’将完全呈现。届时，旧世界的一切痕迹，包括‘诡雾’、衍生物，以及任何未被授权的‘错误’与‘变量’，都将被彻底抹除或同化。本‘曙光’节点，亦无法幸免。”
影像消散，控制中枢的光线恢复正常。但那股冰冷的、目睹了世界“寂静死亡”的寒意，已经深深烙印在每个人的骨髓里。
没有烈火，没有爆炸，没有惨叫。
只有一片不断扩张的、吞噬色彩、声音、运动与生命的……灰白。
这就是他们一直挣扎求存的真相。他们的敌人，不是某个国家，不是某种病毒，甚至不是有意识的怪物集群。而是一个正在将整个世界，包括他们自身，视为需要被“格式化”的“错误数据”的、冰冷、绝对、且无法以常理沟通的……底层协议。
“我们……”老金的声音带着颤抖，“我们一直……活在它的‘垃圾堆’和‘错误报告’里？”
“可以这么理解。”守夜人的声音平静依旧，“但‘垃圾堆’中，也可能意外诞生新的‘变量’。‘错误报告’里，或许隐藏着协议的‘漏洞’。这即是‘可能性’的根源，也是‘火种’存在的意义。”
陈末深深地吸了一口气，冰冷洁净的空气涌入肺腑，却无法驱散胸腔内那团冰寒。他抬起头，目光再次变得坚定，扫过同样被真相震撼、但眼神中不甘就此被定义的同伴。
“看清楚了，”他缓缓说道，声音不大，却清晰地敲在每个人心上，“这就是我们要面对的东西。一个要把一切，包括我们，变成它那副冰冷模样的……规则。三条路，无论选哪条，都是在跟这样的东西对抗、周旋，或者……妥协。”
他转身，再次面向控制台，看向那三条路径的简要描述，看向那不断跳动的倒计时。
“现在，”陈末说，“我们该谈谈，怎么选了。”
文明的墓碑，已然矗立眼前。
而他们的抉择，将决定是成为这墓碑前最后一批默哀者，还是……尝试在墓碑的裂隙中，栽下第一颗或许能穿透灰白的种子。