控制中枢内，守夜人揭示的关于“摇篮”协议与“盖亚”计划相撞的真相，如同无形的重压，让空气都变得粘稠滞重。陈末、唐雨柔、赵刚、老金四人或站或坐，陷入各自的沉默与消化之中。那不断跳动的能源倒计时，此刻每一下闪烁，都像是敲在紧绷神经上的重锤。
陈末凝视着控制台主屏幕上那幅星图，目光在代表“摇篮”格式化进程的、缓慢扩张的灰色阴影上停留。那阴影覆盖的区域，在守夜人展示的影像中，是万物化为静止灰白的死寂之地。但一个疑问，如同冰层下的暗流，在他心中翻涌不息。
“守夜人，”陈末再次开口，声音因长时间的紧绷和思考而有些干涩，“你说‘摇篮’协议在执行‘规则覆盖’与‘信息重置’。那些被覆盖的区域，那些化为灰白静止的……人，城市，生命……它们，是彻底‘不存在’了，还是……”
他顿了顿，寻找着合适的词语，一个他甚至不敢深想的可能性。
“……还是以另一种‘状态’，存在于那片灰白之下？”
这个问题让唐雨柔、赵刚和老金也抬起了头。他们目睹了那“寂静终结”的影像，直观感受是彻底的湮灭。但如果……如果不是彻底的死亡呢？
控制中枢的光线没有明显变化，但空气中那种无形的、被更高存在“注视”的感觉再次变得清晰。守夜人淡金色的全息影像并未完全凝聚，但他的声音平稳地响起，仿佛早已预料到会有此一问。
“这是一个关键且复杂的认知分歧点。”守夜人的声音依旧温和，却带着解析复杂模型般的精确，“‘摇篮’协议的目的并非‘毁灭’物质或能量，那是低效且不符合其底层逻辑的。它的核心是‘规则统一’与‘信息结构规范化’。将多样、矛盾、熵增的旧世界状态，覆盖/重写为单一、稳定、低熵的‘基础模板’状态。”
随着他的话语，控制台前方再次浮现出全息影像。这一次，展示的并非宏观的全球景象，而是聚焦于“灰色领域”与“正常（诡雾）区域”交界的微观画面。
影像中，可以清晰看到那灰白色的、如同凝固颜料般的“边界”正在缓慢推进。当它触及一棵尚且翠绿、枝叶在“诡雾”带来的微风中轻轻摇曳的大树时，惊人的一幕发生了。
大树的颜色并非瞬间“消失”，而是仿佛被一层看不见的、极薄的“膜”从头到脚迅速“刷”过。被“膜”掠过的部分，色彩饱和度急剧降低，从鲜活的翠绿、树皮的深褐，迅速褪为不同层次的灰白。同时，树叶的摇曳、树皮下汁液的流动、甚至光线在叶面反射的细微变化，都在刹那间停止。整棵树在不到一秒内，变成了一尊极其逼真、却绝对静止、毫无生命色彩的灰白色雕塑。
但这还没完。影像的解析度被强行提升到一种不可思议的微观层面。可以“看”到，变成灰白色的树叶，其内部的叶脉结构、细胞壁、甚至更微观的分子排列，都依然存在，并且……异常“规整”。规整到失去了所有自然生长带来的随机性与不对称性，仿佛按照某种最优几何模型重新排列过。
“注意看能量与信息读数。”守夜人提示。
在影像一侧，同步显示着这棵树的能量辐射谱与信息熵值。在未被覆盖前，读数复杂、波动，充满生物特有的、低效却丰富的“噪声”。在被灰白覆盖的瞬间，能量辐射趋于一个极低的、恒定的基线，而信息熵值则骤降至近乎为零——这意味着其内部结构所蕴含的“不确定性”或“可能性”被降到了最低。
“他们……还‘在’？”老金瞪大了眼睛，指着那灰白色的树，“结构还在？只是……不动了？不‘活’了？”
“准确地说，是‘生命活动’、‘动态变化’、‘信息增殖与代谢’这些需要特定规则支持（如时间流正向、熵增、特定电磁与化学反应）的‘进程’，被强制终止或无限趋近于零。”守夜人纠正道，“构成这棵树的物质基础大部分得以保留，但其存在‘状态’被改写。从一棵遵循旧有生物、物理规则‘生长’、‘代谢’、‘响应环境’的树，变成了一个符合‘摇篮’新规则的、静态的、低信息熵的‘结构体’。你可以理解为，它从一幅不断创作、变化的动态画，被‘拍扁’并‘固定’成了一幅绝对静止、细节极度规整的……‘标本’，或者说，‘数据备份’的实体投影。”
这个比喻让所有人感到一阵寒意。不是摧毁，而是“封存”？将活生生的、充满无限可能的动态存在，变成绝对静止、失去所有未来的“标本”？
“那……人呢？”唐雨柔的声音有些发颤，她想起了“盖亚”主基地，想起了那些没能逃出来的同僚，想起了外面那片死寂废土上，无数可能被吞噬的城市和亿万生灵，“那些被灰白覆盖区域里的人……他们也是……被‘拍扁’、‘固定’成了标本？”
守夜人没有直接回答，而是调出了一段新的影像。似乎是某个“曙光”前哨站（非当前节点）在完全失联前，捕捉到的、深入“灰色领域”边缘的一次高精度扫描残留数据还原。
影像背景是一片灰白色的、凝固的城市街景。摩天大楼是灰白的，街道是灰白的，停在路中间的车辋是灰白的。而在街角，一个“人形”清晰可见。
那是一个穿着旧时代休闲服装的男性，正做出向前奔跑的姿势，一条腿抬起，手臂摆动，脸上带着惊愕与回头张望的表情。他整个人也化为了毫无生气的灰白色，皮肤、衣物、头发，没有任何色彩，细节却保存得惊人完整，连衣物的褶皱、头发被风吹起的瞬间、脸上细微的肌肉纹理都清晰可见，却又透着一种石膏模特般的虚假感。
扫描数据侧栏，生命体征读数全部归零：无心跳，无呼吸，无脑波，无体温，无新陈代谢。但……在极其深层、涉及量子层面信息结构的扫描波段，却检测到一丝微弱到几乎无法与背景噪声区分、但又确实存在、且极其“规整”的……“信息残留模式”。
那不像意识，不像记忆，更像是一段被极度压缩、冻结、失去了“读取”与“运行”环境的……“程序代码”或“数据结构”的影子。
“根据理论模型推演，‘摇篮’协议的规则覆盖，同样作用于智慧生命的意识与信息场。”守夜人解释道，“它将动态的、连续的、具有自我感知与思考能力的‘意识流’与‘人格信息体’，强制‘定格’并‘压缩’为一种静态的、低维的、符合其新规则模板的‘信息结构’。失去了时间维度的支撑和旧有规则的运行环境，这个‘结构’无法‘运行’，因此表现为意识活动的彻底停止，即你们所理解的‘死亡’。”
“但是，”他话锋一转，那温和的声音此刻听来却令人毛骨悚然，“这个‘结构’本身，理论上并未被‘删除’。它被‘保存’在了被改写后的现实规则基底之中。就像……”他似乎寻找着一个能让低维生命理解的比喻，“……就像将一部复杂的、需要特定操作系统和硬件才能运行的互动电影，强行转换并刻录成了一张只有静态图片和无法被现有设备读取的二进制编码的‘光盘’。电影‘内容’的数据或许还在，但已失去了被‘观看’、被‘体验’的可能性。”
控制中枢内，落针可闻。
陈末感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。他明白了守夜人没有明说，但已昭然若揭的恐怖暗示。
旧世界，那些被灰白覆盖的区域，包括可能存在的亿万人口……并没有“死”。