东进纵队在敌后打出的赫赫威名，尤其是“阎王军”的称号，早就在老百姓中间传开了。
沿途的百姓一听说这支对老百姓秋毫无犯的部队就是传说中的“阎王军”。
简直就跟见了亲人一样。
无数的百姓，拖家带口，拿着最简陋的行李，纷纷跟上了部队的脚步。
有青壮年哭着喊着要参军，为被鬼子杀害的亲人报仇。
更多的，则是走投无路的老弱妇孺。
他们只有一个念头，跟着八路军，跟着阎王军，去晋西省，去一个没有鬼子的地方，活下去。
短短一天时间，队伍的后方就跟上了一个长长的尾巴，人数比战斗部队还要多。
这一下，整个队伍的行军速度被严重拖慢了。
这在危机四伏的敌后，是致命的。
临时指挥部里。
李阳、陈旅长、三四四旅旅长甄超等人围着一张简陋的地图，个个面色凝重。
“不行！绝对不行！”
甄超一巴掌拍在桌子上，语气急躁。
“司令，咱们这是在打仗，不是在搞武装游行！”
“带着这么多老百姓，速度慢得跟蜗牛一样，鬼子的飞机一来，就是活靶子！”
“追兵一到，咱们跑都跑不掉！”
“我建议，必须让老百姓们离开！我们不是救济站！”
陈旅长闻言，眉头皱了起来。
“老甄，话不能这么说。”
他指了指地图。
“这些地方，都是鬼子的重灾区，十室九空，老百姓的家早就没了。”
“他们不跟着我们，就是死路一条。”
“我们是人民的军队，怎么能把人民推出去？”
“那你说怎么办？！”
甄超也火了。
“带着他们，我们所有人都得死！不带他们，他们死！你选一个！”
眼看两人就要吵起来，李阳敲了敲桌子。
“都别吵了。”
李阳的手指在地图上划出一条线。
“吵解决不了问题。”
“老百姓，我们肯定不能丢下。”
“我的想法是，分兵。”
他看向甄超和陈旅长。
“我们派出一个团，专门护送老百姓，走山间小路，绕道前往晋西省。”
“我带着主力部队，继续向东，走大路，把鬼子的注意力全部吸引过来。”
“这样一来，既能保证老百姓的安全，我们主力部队的机动性也不会受到影响。”
“另外……”
李阳顿了顿。
“把我们这次缴获的粮食，分出一大半给老百姓带上。”
“他们……太苦了。”
听到这个决定，甄超张了张嘴，最终还是没有反对。
陈旅长则是重重地点了点头。
他看着远处那些面黄肌瘦，却依旧对他们投来信任目光的百姓，眼圈有些泛红。
“是啊……”
“老百姓的日子，太苦了。”
“他们把活下去的希望，全都寄托在我们身上了。”
两天后。
东进纵队主力迂回到了太岳山脚下。
甩掉了庞大的百姓队伍后，部队的行军速度快了不止一倍。
就在部队准备进山休整时，前方的侦察兵突然带回来几个人。
那几个人穿着八路军的军装，但衣服破破烂烂，上面全是补丁。
每个人的脸上都写满了疲惫。
为首的一个小战士，看起来不过十六七岁的年纪。
稚气未脱，但眼神却透着一股与年龄不符的坚韧。
他的手里，还紧紧攥着一把刚刚挖来的野菜和草根。