陆沉再次回到锈蚀桥底的逆时会据点时，身体的疲惫已经达到极限。他每走一步，都感觉双腿灌了铅，连指尖都隐隐作痛。停滞巷的经历，比他预想中还要凶险。他不仅与噬时体正面交锋，还耗尽时能隔空修复了苏清鸢的“清月”剑。这双重消耗，让他此刻如同被抽干了所有时油的机械，几近报废。
铁门在他身后发出吱呀一声轻响，陈默闻声转过头。他看到陆沉苍白的脸色，以及那身沾染了泥土和灰尘的外套，眼神中没有意外，只有一丝不易察觉的忧虑。
“你回来了。”陈默的声音很平静。
陆沉没有说话，只是走到粗糙的木桌旁，从怀里掏出那块黑色的噬时体碎片。他将碎片放在桌子的中央，碎片在瓦斯灯昏黄的光线下，显得更加诡异，散发着微弱的、令人不安的波动。
“老陈……他死了。”陆沉的声音有些沙哑。
陈默的身体微微一僵，随后恢复如常。他拿起桌上的逆时罗盘，指针此刻正指向那块碎片，剧烈地颤动着。罗盘的晶体表面，那道细微的裂纹，在灯光下清晰可见。
“他尽力了。”陈默说，语气中带着一丝沉重。
这时，林野从阴影中走出来。他的目光先是落在陆沉身上，然后才转向桌上的噬时体碎片。他拿起碎片，仔细地端详着，那道从眼角延伸到下巴的旧疤，在灯光下显得更加深刻。
“这就是停滞巷的时褶样本？”林野问，声音低沉。
陆沉点了点头。他靠在墙边，身体的虚弱让他感到眩晕。
“我感应到，这些噬时体，它们并不是自然生成的。”陆沉说，他努力让自己的声音听起来平稳，“它们是由人类转化而来的。我在碎片中看到了模糊的影像，一个人，活生生地被扭曲、吞噬，最终变成噬时体。”
林野的手指捏紧了碎片，指节泛白。他转向陈默，眼神中带着一丝压抑的怒火：“人类转化？这和老格雷日记里提到的‘活体提炼’吻合。教会……他们到底在用平民做什么实验？”
陈默没有回答，只是将目光投向墙上的纽伦市地图，那里，被红圈标记的第一时油厂，此刻显得格外扎眼。
“老陈的死，证明了停滞巷的污染，确实与时油厂有关。”林野的声音里，带着一种不容置疑的肯定，“这些噬时体，恐怕就是时油厂的‘产物’。”
他将碎片放回桌上，目光再次落在陆沉身上。
“你做得很好，陆沉。”林野说，这是他第一次对陆沉表示肯定，“你带回了我们急需的证据。老格雷和马丁的牺牲，没有白费。”
陆沉没有回应林野的称赞。他只是看着那块噬时体碎片，脑海中浮现出苏清鸢那双清冷的眼眸，以及她袖口那个流泪的眼睛徽记。他知道，他这次停滞巷之行，还有很多细节没有说出来。
林野似乎察觉到了陆沉的沉默。他走到陆沉面前，居高临下地看着他。
“但是，我还有一个疑问。”林野说，“停滞巷那种地方，噬时体横行，连我们最精锐的勘探员老陈都折在那里。你一个学徒，是如何全身而退的？”