“哼，装模作样。”对面的姜离见状，不屑地冷哼一声，声音不大，却足以让近处的人听见。
柳如烟仿若未闻。她的目光，已经完全落在了丹炉和旁边摆放整齐的药材上。她先伸出手，指尖轻轻拂过丹炉温热的炉壁，感受着其质地与温度。然后，她拿起每一种药材，放在鼻尖仔细嗅闻，用指尖感受其纹理与湿度，甚至闭上眼，以微弱的神识去感知药材内部灵气的流转与药性沉淀。
她的动作很慢，很细致，与姜离那行云流水、充满表演性的准备动作形成了鲜明对比。在旁人看来，这简直是笨拙和拖延时间。
“她在干什么？磨蹭什么？”
“不会是怕了，故意拖延吧？”
“筑基期就是筑基期，连处理药材都这么费劲。”
低声的讥笑和议论再次响起。
但柳如烟浑然不觉。她的心神，已经完全沉浸在了眼前的药材与丹炉之中。师父的教导在脑海中流淌：“炼丹如烹小鲜，首重知材。药性有君臣佐使，有寒热温凉，有生克化合。不识其性，不明其理，纵有妙法，亦难成良丹。”
她仔细分辨着“碧凝草”中叶脉的走向，判断其寒性精华所在；轻轻刮开“赤云果”的外皮，感受其火性灵气是内敛还是外放；捻起一撮“云母粉”，观察其颗粒的均匀与光泽……她做的，不是简单的辨认，而是在与这些药材“对话”，理解它们在丹炉中可能发生的每一种变化。
终于，准备工作完成。计时香被点燃，袅袅青烟升起，宣告着一个时辰的比试正式开始！
姜离几乎是瞬间动了。他袖袍一挥，数种主药材便腾空飞起，被他以精妙的灵力托举着，依次投入丹炉，动作迅捷而潇洒，引来一片低呼。紧接着，他双手结印，地火被他精准调控，时而如猛虎咆哮，烈焰熊熊；时而如灵蛇吐信，火舌舔舐。他十指翻飞，一道道繁复的丹诀被打入炉中，炉身嗡鸣，霞光隐现，异香开始飘散。他的整个炼丹过程，如同一场华丽的舞蹈，充满了力量感与视觉冲击力，牢牢吸引着众人的眼球。
而柳如烟这边，却显得异常“安静”。她并没有急着投药，而是先伸出双手，虚按在丹炉两侧，闭上眼，似乎在仔细感知炉火的温度分布，以及丹炉本身的细微震动。片刻后，她睁开眼，拿起第一味药材“碧凝草”，却不是整株投入，而是用手指小心翼翼地将叶片从主茎上剥离，只取最核心、叶脉最清晰的三对叶片，然后才轻轻放入炉中。
接着是“赤云果”。她没有像姜离那样直接投入，而是先用指甲在果皮上划开三道极其细微的口子，然后才投入。果皮接触炉火的瞬间，那三道口子中逸散出的火性灵气，与炉火形成了一种微妙的平衡，既避免了果皮瞬间碳化，又让内部果肉能均匀受热。
她的每一个动作都小心翼翼，甚至有些笨拙，完全没有姜离那种挥洒自如的美感。但她神情之专注，仿佛整个世界只剩下她与面前的丹炉。额角渐渐渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，她也恍若未觉。