然而，这纸面上的公正，一旦落入现实权力的经纬，便会扭曲变形，如同窗棂上的光影，看着规整，实则早已被枝叶切割得支离破碎。
官宦豪族，自有其绵密的手段，在律法的缝隙与礼法的荫蔽下，织就一张难以挣脱的网。
徐渊指尖依旧停留在端砚冰凉的砚面上，那一点微凉顺着指腹漫进心口，却浇不灭心底翻涌的思绪。
他清楚这些手段。
“人口交易”！
现实世界读史时，那些煌煌律典背后的幽暗沟壑，那些所谓“盛世清平”之下的权力肌理，曾让他惊叹过古人的“智慧”，而今亲自置身此间，才更明白这一套规则的阴柔与狠厉。
经济这道枷锁，是最直白也最无解的。他给出的那笔安家钱，在律文上白纸黑字写着是“预支薪酬”，是主家的“仁厚”，可落在那些食不果腹的穷苦人家手里，那就是救命的粮、续命的药。一笔钱，能让一个濒死的家庭喘过气来，能让孩子不再饿肚子，能让父母挺直腰杆活下去——可这沉甸甸的恩惠，哪里是那么好还的？契约年限？不过是纸上的虚文。届时只需一句“债务未清”，或是“恩情难报”，便能让那些本就心怀感激的人家心甘情愿地将孩子留在徐家。世道如此，人情如此，谁会去苛责一个“仁慈”的主家？谁又会去替一个受恩之人“鸣不平”？社会情理本就站在施恩者这一方，这是比律法更牢固的束缚。
再想那身份的牢笼，更是精妙。义子、干儿，不过是一个名分，却能将冰冷的雇佣关系，硬生生焐成了斩不断的伦理亲情。祖父当年那些心腹，不就是靠着这层名分，成了徐家最铁杆的力量？外人只道是“父子情深”，谁又深究过这“义子”二字背后的算计？儒家礼法讲究“君君臣臣父父子子”，一旦套上这层关系，便再也不是简单的主仆了。将来若是有人想走，那便不是“违约”，而是“背主”，是“忘恩负义”，是要被戳着脊梁骨骂的。宗族、乡里、亲友，都会站出来指责他，唾弃他。律法？律法何曾愿意介入这些“家务事”？毕竟，“清官难断家务事”，这本就是刻在骨子里的规矩。
至于那些家生子，更是不必费心。他们生在徐家的宅院里，吃着徐家的饭长大，从记事起，耳边听的便是“徐家恩重”，眼里看的便是“主家威仪”。他们法律上是自由民，可他们的认知里，早已将自己和徐家绑在了一起。徐家无需与他们签什么明确的雇契，只需让他们处于“受恩养”的状态，便足够了。待到成年，他们只会觉得，为徐家效力是天经地义的事。签契约？不过是走个过场罢了。朝廷的法令又能如何？面对这种几十年甚至几代人共同生活凝结出的关系，法令也只能视而不见，无可奈何。毕竟，法不责众，更不责“情”。
最后那层庇护，更是捏住了所有人的软肋。乱世浮沉，人命如草芥。对那些挣扎在底层的贫民乃至平民来说，安稳的生活、读书的机会、能让人挺直腰杆的庇护，是他们穷尽一生也未必能摸到的东西。徐家能给他们这些，能让他们不再受欺凌，能让他们的孩子有机会出人头地——用一部分自由，换取这些实实在在的好处，又有几人能拒绝？一旦他们接受了这份庇护，便自然而然地进入了以徐家为中心的权力结构里。他们会依赖徐家，会维护徐家，因为徐家好，他们才能好。想要脱离？代价太大了。失去庇护，失去依靠，失去上升的通道，甚至可能被昔日的同伴排挤、敌视。这条路，远比想象中难走。
徐渊微微叹了口气。
大宋的契约制度改变不了人身依附的事实！
这不是奴役，却比奴役更甚。它没有锁链，没有囚笼，却能让人心甘情愿地留下来，一代又一代，成为像徐家这样的官官、豪族最坚实的根基。
他不是什么圣人，身处这个时代，想要立足，想要走得更远，便只能顺着这套规则走下去。毕竟，在这世道里，仁慈换不来忠诚，唯有这环环相扣的手段，“和光同尘”才能筑起一道真正的壁垒。
丁酉沉默了片刻，垂在身侧的手无意识地攥了攥，指节上的老茧蹭过衣料，发出极轻微的窸窣声。他抬眼看向徐渊，目光里褪去了先前的几分探究，多了几分郑重，声音压得更低，像是怕惊扰了窗外的秋风，却字字清晰，掷地有声：“老奴明白了。少爷思虑周详，环环相扣，无一疏漏。只是……”
他微微一顿，眉头几不可察地蹙了蹙，语气里带着几分实在的顾虑：“这‘根骨可堪造就’，老奴虽走南闯北见过些江湖人，可终究眼力粗浅，辨那寻常庄稼汉的身板尚可，若要精准辨识孩童的根骨禀赋，恐难做到万无一失，怕会错漏了好苗子，或是误选了不堪雕琢之辈。且既要读书识字，又要打熬筋骨，这两头都离不了师傅……启蒙的先生倒也罢了，可这教习拳脚根基的武师，却不是随便寻个护院就能胜任的。”