南酥和陆芸赶到曹癞子家的时候，曹家院子外边已经里三层外三层的围得严严实实。
土墙外头挤满了人，黑压压的一片脑袋，嗡嗡的议论声像苍蝇一样盘旋在空气里。
有小孩儿为了近距离看热闹，直接跨坐在曹家的土围墙上，两条腿晃荡着，眼睛瞪得溜圆，伸着脖子往院子里瞅。
“让让，麻烦让让！”
陆芸紧紧拉着南酥的手，像条灵活的泥鳅，一边赔着笑脸，一边用身子硬生生在人群中挤开一条道。
周围人那味儿，汗味、烟味、还有一股子土腥味，熏得人脑仁疼。
好不容易挤到了最前排，旁边一个眼熟的婶子立刻凑了过来，一双眼睛在南酥身上滴溜溜地转。
“哎哟，这不是南知青吗？你咋才来啊？”
那婶子嗓门大，周围一圈人都转过头来。
南酥脸上适时地露出几分茫然和焦急，声音软软的：“我刚听说……就赶过来了。”
“周知青不是你最好的朋友吗？”那婶子凑近了些，眼神里带着探究，“人都没了，你咋不进去送她最后一程？”
这话问得直接，周围瞬间安静了不少。
几十双眼睛齐刷刷地盯着南酥。
陆芸的手紧了紧，有些担心地看向南酥。
南酥垂下眼睫，沉默了几秒。
再抬头时，她眼圈微微泛红，伸手抹了下不存在眼泪的眼角。
“婶子，这话……我不好说。”
南酥的声音带着哽咽，却又努力维持着平静。
“我本来就不看好芊芊和曹癞子的婚事，昨天……昨天我还听说，曹癞子对芊芊动手了。”
“动手？”旁边一个年轻媳妇儿没听懂，“啥意思？”
“就是打媳妇儿！”另一个年纪大点的妇女抢着解释，“城里人管这叫‘家暴’！”
“家暴？”
人群里炸开了锅。
“媳妇儿不听话，打一打怎么了？”一个叼着烟袋的老汉嗤笑一声，“哪家的老爷们不打媳妇儿的？我年轻那会儿，我婆娘要是敢顶嘴，我抄起笤帚疙瘩就抽！”
“就是就是！”一个满脸横肉的汉子附和，“打是亲骂是爱，不打不骂不自在！”
“人家夫妻都是床头打架床尾和，外人瞎掺和啥？”
“可不是嘛，掺和人家小夫妻的事情，那可不就得里外不是人了！”
议论声越来越大，几乎是一边倒地站在曹癞子那边。
七十年代的农村，男人打老婆是再正常不过的事情。
甚至有些女人自己都觉得，挨打是因为自己没做好，该打。
南酥听着这些话，心里冷笑。
面上却依旧是一副苦口婆心的模样。
“我当时也是气不过。”她声音提高了些，带着委屈，“芊芊是我最好的朋友，我看她被打得身上青一块紫一块的，我能不心疼吗？”
“我就去找曹癞子理论，跟他大吵了一架。”
“可你们猜怎么着？”
南酥顿了顿，眼圈更红了。
“曹癞子几句话，就把芊芊哄好了。芊芊反过来怪我多管闲事，说我破坏他们夫妻感情。”
“我当时……我当时心都凉了。”
她深吸一口气，像是强忍着眼泪。
“我当时就说，以后就没周芊芊这个朋友了。”
“可谁能想到……”
南酥的声音哽咽了，说不下去了。
周围瞬间安静下来。
刚才还嚷嚷着“打媳妇儿天经地义”的那些人，表情都有些讪讪的。
一个穿着碎花袄子的年轻媳妇儿小声说：“南知青，你也太善良了……”
“就是，周知青那样对你，你还替她说话。”
“要我说，你就是太傻了，人家周知青拿你当冤大头呢！”
“可不是嘛，听说周知青没少占南知青的便宜，吃的用的，哪样不是南知青给的？”
议论的风向悄悄变了。
南酥苦笑着摇头，声音轻柔却坚定：“不管芊芊做了多少错事儿，现在人死了，以前的恩怨就一笔勾销吧。”
“我只希望她……下辈子能找个好人家。”
这话说得情真意切，周围不少人都动容了。
尤其是那些年纪大些的妇女，看南酥的眼神都柔和了许多。
南酥掩住眼中的点点笑意，她这叫做，走周芊芊的路，让周芊芊无路可走。
装柔弱，谁不会似的……
“南知青真是个好姑娘……”
“心肠太软了，容易吃亏啊。”
“唉，可惜了……”
就在这时，人群中突然一阵骚动。
“出来了！出来了！”
不知道谁喊了一声，所有人都伸长脖子往院子里看。
几个壮劳力抬着木板走了出来。
木板上盖着洗得发白的粗布床单，隐约能看出人形。
一具。
两具。
三具。
三具尸体被整整齐齐地摆放在院子中央的泥地上。
床单盖得不严实，露出来的脚踝和手腕都是青紫色的，上面还沾着黑乎乎的泥印子。
空气里弥漫着一股说不出的怪味。
像是泥土的腥气，又像是……腐烂的味道。
大队长黑沉着脸跟在后头，他背着手，眉头拧成了死疙瘩，一张脸拉得老长。