明明是炎热的午后，这姑娘的嘴唇却有些发白。
“姑娘，您还撑得住吗？”
梅花关切地问。
“要不，我们先找个地方歇歇脚？”
观音奴倔强地摇了摇头。
她的眼神里，透出一股前所未有的坚定。
“不用，我……我走得动。”
她怕，怕这是一场梦。
怕自己一停下，梦就醒了。
她只想快一点，再快一点，到达那个叫坤宁宫的地方。
两人穿过长长的宫道，从威严的前朝，走向静谧的后宫。
坤宁宫里，一片祥和。
马皇后刚刚回来，她的脸上带着抑制不住的笑意。
虽然老头子最后的话让她有些心惊，但标儿今天的表现，实在太让她欣慰了。
她的标儿，真的长大了，能独当一面了。
这种喜悦，让她整个人都仿佛年轻了好几岁，精神焕发。
“娘娘，人带到了。”
一个宫女轻声禀报。
马皇后收敛心神，抬眼望去。
只见梅花扶着一个瘦弱的女孩，正静静地等在殿外。
马皇后缓缓走上前，仔仔细细地端详着眼前的观音奴。
看着她苍白憔悴的面容，看着她眼中那既有惊恐又有希冀的神色，马皇后心狠狠地揪了一下。
这还是那个曾经骄傲明媚的孩子吗？
被作践成什么样了啊。
观音奴在马皇后温和的目光下，浑身一颤，随即跪了下去，恭恭敬敬地磕了一个头。
“民女观音奴，叩见皇后娘娘。”
马皇后亲自扶起了观音奴。
她的指尖触碰到女孩手臂的瞬间，心头猛地一沉。
太瘦了。
隔着一层薄薄的衣料，几乎能清晰地摸到骨头的轮廓。
这哪里是一个养尊处优的王妃。
这分明就是一个从难民营里逃出来的可怜人。
陈光明说的那些话，瞬间在马皇后脑海里炸开。
每一句，每一个字，都化作了眼前这具瘦骨嶙峋的身体。
原来，他没有半句虚言。
原来，她的儿子朱樉，竟真的能做出如此禽兽不如的事情。
怒火从马皇后的心底直冲天灵盖。
她保养得宜的脸上，此刻覆盖着一层冰霜。
那个不成器的东西。
惩罚还是太轻了。
抄书算什么。
就该让他也尝尝挨饿受冻，被人作践的滋味。
陈光明那个削减宗亲俸禄，让他们自食其力的提议，此刻看来，简直是英明到了极点。
一群只知道趴在朝廷身上吸血的米虫，留着何用。
“好孩子，起来吧。”
马皇后压下心中的滔天怒火，声音却放得无比轻柔，生怕惊着了眼前这个惊弓之鸟般的女孩。
观音奴被她扶着，身子却还在微微发抖。
她不敢抬头，只是将头埋得更低。
“民女是罪臣之后，身份卑贱，能得秦王收留已是天恩，不敢奢求其他。”
“如今……如今这般，都是民女命该如此。”
她的话语里，带着一种认命般的绝望。
马皇后听得心口又是一阵抽痛。
“胡说。”
她厉声打断了观音奴的自怨自艾。
“什么罪臣之后，你哥哥王保保，至今还是父皇心心念念，想要招揽的大英雄。”
马皇后顿了顿，语气里带上了一丝愧疚。
“当初将你指给老二，本就是一桩交易。”
“是我们朱家，为了拉拢你哥哥，才让你受了这天大的委屈。”
观音奴猛地抬起头，眼中满是不可置信。
她一直以为，自己被嫁入秦王府，是皇帝对自己这个前朝余孽的一种监视与羞辱。
却从未想过，这背后还有这样的缘由。