热闹喧嚣的春节在走亲访友、鞭炮余响和逐渐融化变薄的积雪中，不知不觉滑向了尾声。大哥张建军的假期有限，过了初七，就不得不开始收拾行装，准备带着妻儿返回部队。离别的愁绪，像一层薄雾，悄悄笼罩在刚刚被团圆喜悦浸透的张家老院上空，只是大家都不愿明说，只是将不舍化作了更细致的叮咛和更丰盛的饭食。
在这片即将离别的氛围里，念念却敏锐地察觉到了一丝不同寻常的、隐秘的暖流，流淌在三哥建党和大嫂的妹妹晓岚姐之间。
起初，只是些细微的迹象。比如，晓岚姐有时会对着窗外出神，手里无意识地捏着衣角，嘴角带着一丝浅浅的、不同于往常爽朗笑容的柔和弧度。比如，三哥建党比平时更勤快地收拾院子、劈柴挑水，甚至主动包揽了去公社跑腿的活儿，每次回来，眼神似乎总在人群中飞快地寻索一下，看到晓岚姐时才安定下来。再比如，吃饭时，建党会“恰好”把晓岚姐爱吃的菜摆到她面前，而晓岚姐则会“顺手”帮建党盛饭，动作自然，但两人目光偶尔相接时，又会飞快地移开，耳根泛起不易察觉的红晕。
这些细节，大人们或许忙于准备大哥的归程和应付拜年的亲友未曾留意，但心思细腻又格外关注家人的念念，却瞧在了眼里。她起初有些疑惑，三哥和晓岚姐？他们什么时候这么熟了？晓岚姐不是一直在外插队吗？
一个偶然的机会，让念念心中的疑惑变成了确定。那天下午，阳光很好，念念想去后院找几根合适的木棍，帮爷爷修理一下鸡窝的门。刚走到通往后院的柴棚附近，就看见三哥建党背对着她，正从怀里小心翼翼地掏出一个小布包，递给站在他对面的晓岚姐。晓岚姐脸上带着笑，有些不好意思地接过，低声说了句什么。建党挠着头，憨憨地笑着，眼神亮亮的。那氛围，那神情，绝不仅仅是普通的亲戚或朋友。
念念心中一动，没有立刻上前，而是悄悄退开了。晚上，她趁着帮三哥整理书桌（上面摊着他和念念共用的学习资料）的机会，假装不经意地问：“三哥，我看你和晓岚姐……好像挺谈得来的？”
建党正埋头演算一道题，闻言笔尖一顿，脸上“腾”地一下红了，支支吾吾地说：“啊？没……没有啊，就是……就是晓岚姐人好，学问也好，我有些学习上的问题……问问她。”
“哦——”念念拉长了声音，眼睛眨巴着，“我还看见你下午送晓岚姐东西了呢。送的什么呀？神神秘秘的。”
建党的脸更红了，像煮熟的虾子，眼神躲闪着：“没……没什么，就是……就是我自己刻的一个小木玩意儿，不值钱……”
“自己刻的？”念念凑近了些，压低声音，带着点狡黠的笑意，“三哥，你跟我说实话，你是不是……喜欢晓岚姐？”
“念念！别瞎说！”建党像是被踩了尾巴的猫，差点从凳子上跳起来，紧张地看了看门外，确认没人听见，才压低声音，又急又窘，“你个小孩子家家的，懂什么喜欢不喜欢的！让……让人听见了不好！”
见他这反应，念念心里更有数了。她不再逼问，只是托着腮，看着三哥，眼神里带着了然和一点点促狭：“三哥，我都十岁（虚岁）了，不是小孩子了。你喜欢晓岚姐有什么不好意思的？晓岚姐人那么好，又漂亮，又聪明，还能吃苦。你要真喜欢，得对人家好才行。”
建党被妹妹这番“老成”的话说得一愣一愣的，脸上的红晕未退，但那份被戳破心事的慌乱渐渐平息，取而代之的是一种混合着羞涩、忐忑，还有一丝被理解的放松。他沉默了好一会儿，才搓着手，声音低得几乎听不见：
“念念……你别跟旁人说。我……我跟晓岚，其实……其实一直有通信。”
“通信？”念念这下真的惊讶了，“从什么时候开始的？”
建党深吸一口气，像是下定了决心要向这个早慧的妹妹倾诉：“从……从晓岚跟着大嫂去部队那边插队开始的。那时候，大嫂写信回家，有时候会提到晓岚在那边的情况，说她适应得很辛苦，但很坚强。我……我就想着，她一个女孩子，离家那么远，肯定不容易。我就……就试着给她写了封信，没敢多写，就问了问好，说了说家里的情况，让她保重身体。”
他顿了顿，回忆着，眼神变得温柔：“没想到，她很快就回信了。信里说了说那边插队的生活，问家里的情况，问爹娘爷奶，也问……问我。一来二去的，就通起信来了。开始多是说各自的情况，说说劳动，说说学习——她知道我在重新看书，很支持。后来……后来信里说的，就不光是这些了。”
建党的声音越来越低，却带着一种前所未有的真诚和热度：“她跟我讲她的理想，她的迷茫，她在乡下看到的、学到的东西。我也跟她说我的打算，学木工的体会，还有……还有对以后的想法。我们互相鼓励，互相打气。她信里说，觉得我踏实，肯干，有上进心。我……我觉得她特别了不起，有文化，有见识，不怕苦，心肠还好。”
“所以，你们就……”念念明白了。
建党点点头，脸上又浮现出那种憨厚而幸福的红晕：“嗯。这次她回来，我……我特别高兴。看到她比信里说的还要好，还要精神，我心里就……就特别踏实。那个小木雕，是我用桃木自己刻的，是个平安扣的样式，不值钱，就是个心意……我想着她又要回去了，带着，图个平安吉利。”
他说完，有些紧张地看着念念，像个等待判决的孩子。
念念看着他三哥，这个从小就憨厚老实、只知道埋头干活和学习的哥哥，此刻眼里却闪烁着一种她从未见过的、明亮而温柔的光芒。那光芒里，有爱慕，有珍惜，也有对未来小心翼翼的期盼。她心里忽然软软的，暖暖的，为三哥感到高兴。
“三哥，”念念认真地说，“晓岚姐真的很好。你们互相喜欢，互相鼓励，这是好事。我不会跟别人乱说的。但是，”她话锋一转，带着点小大人的严肃，“你得好好努力才行。晓岚姐那么优秀，你要是不上进，怎么配得上人家？还有，这事……也得看晓岚姐的意思，也得看大哥大嫂，还有舅舅舅妈的意思。不能急，得慢慢来。”
建党用力点头：“我知道，我知道！念念，你放心，三哥一定好好努力！不光是木工活，学习上也不能落下！我要让晓岚，让所有人都看到，我张建党，是个能靠得住的人！”
看着他眼中重新燃起的、比以往任何时候都更坚定的斗志，念念笑了。她相信三哥。这股因为爱情而催生出的力量，或许会让他成长得更快，走得更好。