“风险极高。”塔里斯警告，“研究虚无，本身就可能被虚无同化。必须设立最高级别的信息隔离与心智防护措施。”
北冥雪批准了继续深入研究，但下达了最严格的禁令：所有相关实验必须在多重现实稳定锚场内进行，研究人员需定期接受深度灵能净化，任何有被污染迹象的个体或数据立即隔离销毁。这是在刀尖上跳舞，但为了获得抗衡“终焉之影”的知识，联军不得不冒此风险。
就在“守望堡”初步运转，巨像研究步入深水区时，一个意想不到的插曲发生了。
一支在“破碎星域”边缘执行常规巡逻任务的、由碧蓝航线轻巡洋舰“海伦娜”号率领的小型舰队，接收到了一段来源不明、但编码方式异常古老的微弱超空间信号。信号并非广播，而是具有极强的指向性，似乎是发给特定目标的“应答信号”。
“信号内容解析完成。”海伦娜（舰娘）汇报，语气带着疑惑，“并非语言，而是一组复杂的数学常数和物理公式，其中夹杂着……与‘静默守护者’舰队能量签名有微弱相似性的识别码。像是在……回应我们之前在‘影子剧场’行动中，为观测而释放的某些探测波束？”
“静默守护者”？它们不是对联军完全无视吗？为何会传来应答信号？
这一发现立刻引起了最高统帅部的高度重视。信号非常简短，没有更多信息，但其意图不明，是警告？是试探？还是某种自动化系统的无意识回应？
“谨慎接触，避免刺激。”北冥雪指示，“派遣一艘非武装的、搭载最先进通讯和隐匿设备的科学船，‘星语者’号，前往信号源大致区域进行被动监听。严禁主动发送任何信息。任务代号：‘缄默回响’。”
“星语者”号悄然出发。这是一场充满未知的外交（或非外交）接触，对方是远超己方理解的古老存在，任何失误都可能带来灾难性后果。
“守望堡”的建立、巨像本质的揭露、以及与“静默守护者”可能发生的第一次间接接触，标志着联军进入了一个全新的战略阶段。
他们不再是被动应对危机的逃亡者，而是开始在宇宙的棋盘上落下自己的棋子。他们窥见了更深层次的宇宙奥秘，也意识到了自身在真正神级文明面前的渺小。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。“终焉之影”的威胁如芒在背，“静默守护者”的意图莫测高深，自身的力量仍需急速成长。但联军已然在这片破碎的星空下，扎下了根，点亮了守望的灯火。
下一次，当深空的回响再次传来时，联军是会成为棋手，还是依旧只是棋子？答案，将由他们的智慧、勇气与抉择来书写。