就在这时，他的私人手机响了。是一个来自洛杉矶的陌生号码。
沐阳皱了皱眉，接起。
“嗨，Sunny。希望没打扰你休息。”电话那头传来一个有些熟悉、带着加州口音、略显轻浮的男声。
沐阳迅速在记忆中搜索，很快锁定了一个人——埃尔文·“魔术师”·约翰逊。不是因为他和沐阳有多熟，而是因为这个声音太有辨识度，而且沐阳近期“魔术师”式打法的风靡，很难不引起本尊的注意。
“埃尔文？晚上好。确实有点意外。”沐阳保持礼貌。
“哈哈，直接打电话是有点冒昧。不过看了你最近的比赛，尤其是那些传球，让我这个老家伙想起了年轻时的自己。真是精彩的表演！”魔术师的声音充满热情，“听说你在忙一些‘大事情’？关于休斯顿？”
消息传得真快。沐阳心中了然，这些NBA名宿往往有自己广泛的人脉网络。“还在初步阶段，埃尔文。商业上的事情，有专业团队在负责。”
“当然，当然。”魔术师笑道，“我打来不是打探商业机密。只是作为一个欣赏你球技的前辈，也是湖人队的小股东（他退役后购买了湖人少量股份），想和你聊聊篮球，聊聊这个联盟。你知道，斯特恩总裁对你很看重，但联盟里有些老家伙……嗯，思想比较守旧。他们对变化，尤其是来自东方的、如此快速和强势的变化，总是有些……不安。”
沐阳眼神微凝。魔术师这通电话，绝不只是闲聊。“您的意思是？”
“放轻松，孩子。我只是想提醒你，通往山顶的路，有时候不止一条。赢得比赛很重要，赢得人心和尊重同样重要。有些规则，明面上的和暗地里的，都需要时间去理解和适应。斯特恩希望联盟发展，但他也要平衡各方利益。你现在的势头很猛，但也触动了不少人的奶酪。”魔术师的话听起来像是忠告，又像是某种试探或警告，“或许，我们可以找个时间，当面喝杯咖啡？聊聊篮球，也聊聊生意。我在洛杉矶和纽约都有些朋友，或许能帮上点忙，让你的事情……进行得更顺畅一些。”
橄榄枝？还是裹着糖衣的某种约束或合作邀请？
沐阳迅速权衡。魔术师在联盟地位超然，人脉深广，与斯特恩关系密切，同时也是成功的商人。他的主动接触，可能代表着一部分联盟“开明派”或“既得利益者”的某种态度。
“感谢您的提醒和邀请，埃尔文。我很乐意和您交流。不过最近赛程比较紧，等稍有空闲，我一定安排时间拜访。”沐阳回答得滴水不漏，既接受了好意（或试探），又没有做出任何承诺。
“好极了！那就说定了。期待和你见面。继续打出精彩的比赛！再见，Sunny。”
“再见，埃尔文。”
挂断电话，沐阳靠在椅背上，长长地呼出一口气。
球场上的对手清晰可见。
而球场外的棋盘，棋子越来越多，棋局也越来越复杂。亚历山大、斯特恩、潜在的竞争对手、本土保守势力、乃至魔术师这样代表联盟传统势力的名宿……各方利益交织。
他就像站在风暴眼的中心，周围狂风呼啸，暗流汹涌。
但风暴眼本身，往往是平静的。
沐阳的目光落在书桌上，那个云南孩子阿木抱着篮球站在新球场上的相框。
纯粹的梦想，复杂的现实。
他都要掌控。
拿起篮球，他能让篮筐呻吟。
放下篮球，他也要让时代的棋盘，按照他的意志转动。
下一步，该走哪一颗棋子？
他拿起手机，给库班发了条信息：“马克，明天有空吗？一起喝杯咖啡，聊点‘大生意’和联盟的‘老故事’。”
很快，库班的回复带着他一贯的亢奋风格弹了出来：“随时有空！特别是聊如何让那些老古董们惊掉下巴的生意！地方我定，保证安静！我已经等不及了！”