这场比赛，注定意义非凡。
赛前，丰田中心早已座无虚席。气氛异常热烈，但复杂程度远超寻常比赛。有穿着小牛00号球衣前来支持沐阳的华人球迷和泛球迷，有举着“欢迎沐老板！”中英文标语牌的火箭球迷（多数是姚明粉丝或对现状不满期待改变的），也有举着“Stay Traditional!”（保持传统！）或“Mo Buy Culture!”（金钱买不来文化！）标语的保守派球迷。媒体区更是长枪短炮，严阵以待，这不仅仅是场常规赛，更是沐阳以新老板身份首次在火箭主场公开亮相。
热身时，沐阳特意走到火箭队半场，与姚明紧紧拥抱，两人用中文低声交谈了几句，姚明脸上露出了真挚的笑容，用力拍了拍沐阳的后背。这一幕被镜头捕捉，传递出强烈的团结信号。沐阳也与火箭队其他队员逐一握手致意，态度谦和。
比赛本身，因为双方实力差距和火箭队军心浮动（管理层巨变），并没有太多悬念。小牛队从开场就占据主动，沐阳更多地在组织和为队友创造机会，自己得分欲望不高。三节战罢，小牛已领先20分以上。
然而，比赛的焦点早已不在比分上。
中场休息时，丰田中心的包厢区，一场小型但备受瞩目的“交流会”悄然开始。与会者除了沐阳、李明、莎拉·陈，还有五六位自称“德州职业体育传统守护者联盟”的代表。这些人年龄多在五十岁以上，有本地成功的商人，有退役的德州体育界人士，也有言辞尖锐的电台主持人。
会议气氛谈不上友好。一位头发梳得一丝不苟、穿着考究西装的老者率先发难，语气带着居高临下的审视：“沐先生，我们欣赏你的球技。但管理一支球队，尤其是承载着德州精神和休斯顿历史的球队，不同于在球场上得分。我们担心，你和你团队的国际背景，以及对原有成功管理模式的……彻底否定，会损害球队的根基和文化。”
另一位前橄榄球运动员出身、身材魁梧的代表则更直接：“火箭队需要的是硬汉管理，是德州式的直接和坚韧，不是那些复杂的亚洲哲学或者……嗯，过于细腻的传球。”
面对这些或含蓄或直白的质疑，沐阳没有动怒，反而听得非常认真。等他们说完，他才缓缓开口，声音平稳：
“感谢各位坦诚的意见。我理解诸位对火箭队的深厚感情。德州精神，在我看来，核心是坚韧、拼搏、永不言弃。这与篮球精神，与我个人追求的冠军文化，是相通的。”
他顿了顿，目光扫过众人：“至于管理方式，我认为，成功的标准只有一个：赢球，并赢得尊重。 无论管理哲学来自东方还是西方，是依赖数据还是直觉，最终都要在球场上见真章。莫雷先生过去的管理，或许有可取之处，但最终的结果，大家有目共睹——我们距离冠军，还缺少一些东西。”
“我和我的团队要做的，不是否定一切，而是补上缺失的那块拼图：对球员的尊重与关怀，对团队凝聚力的打造，对冠军不顾一切的渴望，以及，与这座伟大城市血脉相连的社区责任感。”
他拿出提前准备好的社区投资计划和与奥拉朱旺等名宿的合作意向概要：“这是我们的承诺，也是我们理解中的‘德州精神’——脚踏实地，为社区做实事的担当。我们愿意倾听所有建设性意见，也欢迎真正热爱火箭队的人加入我们，一起为休斯顿赢回荣耀。但如果只是因为‘不同’而拒绝改变，因为‘传统’而固步自封……那么，抱歉，我们无法认同。火箭队的未来，属于所有渴望胜利、拥抱进步的球迷。”
沐阳的话，不卑不亢，既有尊重，也有锋芒，更有实实在在的计划。他巧妙地绕开了“国际背景”的争议，将话题引向了更本质的“赢球”和“社区责任”，并抛出了橄榄枝。
几位代表面面相觑。他们准备好的“文化冲突”牌，似乎打在了棉花上。沐阳展现出的冷静、务实和长远眼光，超出了他们的预期。
这时，楼下球场隐隐传来第三节结束的哨声和观众的喧哗。沐阳站起身，微笑道：“抱歉，下半场比赛要开始了。我是小牛队的球员，我的战场在诸位一起，见证火箭队新的起飞。”
说完，他微微颔首，带着李明和莎拉离开了包厢，留下神色复杂的几位“传统守护者”。
下半场比赛很快结束，小牛队大胜。但赛后的喧嚣才真正开始。
沐阳在更衣室简单洗漱后，并没有随队立刻离开，而是在李明的陪同下，再次走进了火箭队的更衣室——这一次，是以未来老板的身份。
火箭队员们刚刚经历一场失利，情绪有些低落。看到沐阳进来，都有些意外和拘谨。姚明主动上前介绍。沐阳没有摆任何架子，与每一位队员握手，叫着他们的名字，简单聊两句，询问他们的近况和想法。他的态度平和而真诚，眼神专注，让原本有些忐忑的队员渐渐放松下来。
“我知道现在是一个变化的时期，可能大家心里有很多不确定。”沐阳看着聚拢过来的队员们，声音清晰，“我在这里，只想说三件事。”
“第一，我和我的团队，目标只有一个：打造一支能让你们每一个人发挥最大潜力、能竞争总冠军的球队。我们会尽一切努力，提供最好的支持。”
“第二，球队需要时间调整和重建。这个过程，需要你们每个人的努力和耐心。我保证，只要努力训练、为球队拼搏的人，都会得到公平的机会和尊重。”
“第三，”他看向姚明，又看向其他队员，“更衣室是你们的家。我希望这里充满信任、团结和求胜的欲望。任何破坏这种氛围的行为，都不会被容忍。但同时，任何困难、任何想法，都可以通过正当渠道沟通。我的门，永远为你们敞开。”
简短有力的讲话，没有空话套话，直指核心：赢球、公平、团结。这恰恰是经历了莫雷时代“数据至上”和更衣室风波后，火箭队员们最渴望听到的。
姚明率先鼓掌，其他队员也纷纷跟着拍手，眼神中的疏离和疑虑减少了许多，多了几分好奇和期待。
离开丰田中心时，已是深夜。沐阳坐进车里，长长地舒了一口气。这一天的“亮相”，算是平稳度过。公开信、名宿支持、社区计划、与“守护者”的碰撞、与队员的见面……组合拳打出，初步树立了形象，也化解了部分敌意。
但沐阳知道，这仅仅是开始。真正的挑战，在于未来的球队建设、战绩提升，以及如何平衡小牛球员与火箭老板这双重身份带来的越来越复杂的局面。
车子驶离丰田中心，融入休斯顿的夜色。后视镜里，球馆的灯光渐渐远去。
沐阳闭上眼睛。
一场比赛结束，另一场更漫长、更复杂的比赛，才刚刚拉开序幕。
而他，已经站在了起跑线上。