他放下手机，揉了揉太阳穴。球场上的对手清晰可见，球场外的博弈却迷雾重重，对手藏在规则和程序后面。
而眼前的篮球挑战，已经迫在眉睫。新奥尔良黄蜂队即将来访。克里斯·保罗，这位当今联盟最顶尖的传统控卫，上赛季MVP票选第二，正是沐阳“球员兼老板”争议中，常常被拿来对比的“纯粹控卫”典范。媒体早就将这场对决渲染为“新旧控卫王权之争”、“数据狂魔vs传统大师”、“一个人的球队vs真正的团队”。
黄蜂队本赛季战绩稳定在西部前五，保罗场均接近22分11助攻2.5抢断，PER值联盟前列。他身边有泰森·钱德勒守护篮筐，有大卫·韦斯特提供稳定的中距离，有佩贾·斯托亚科维奇这样的神射手，还有詹姆斯·波西这样的硬汉。体系成熟，攻防均衡。
赛前新闻发布会，保罗被问及对沐阳的看法。
“Sunny是一个不可思议的球员，他的得分能力和创造机会的能力都是顶级的。”保罗回答得一如既往地得体，“和他对位总是充满挑战。至于其他事情（指收购风波），那是场外，我专注于篮球。”
但当记者追问“如何看待沐阳大量持球和超高使用率的打法”时，保罗笑了笑，说：“每个球员、每支球队都有自己的风格。我的哲学是让场上每个人都参与进来，找到最舒服的节奏。数据很重要，但胜利更重要。我们会坚持自己的方式。”
绵里藏针。强调了“团队参与”和“自己的方式”，暗含对比。
沐阳这边，回答则显得举重若轻：“克里斯是我非常尊重的对手，他是这个时代控卫的标杆。和他的每次交手都是学习的机会。至于打法……赢球的方式有很多种，找到最适合自己球队的那种就行。我们小牛队，目前的情况需要我多做一点，那我就多做一点。如果哪天不需要了，我很乐意在旁边给德克和杰森递毛巾。”幽默自嘲，化解了尖锐比较。
然而，比赛未打，火药味已在媒体渲染下悄然弥漫。黄蜂队随队记者在社交媒体上发了一张保罗训练中精准传球的照片，配文：“真正的控卫艺术。纯粹 团队” 达拉斯媒体则回敬沐阳三双的集锦，配文：“全能新时代。数据不会说谎 赢球才是硬道理”
网络上的粉丝骂战也随之升级。
沐阳关闭了社交媒体的推送。他不需要这些额外的噪音。他知道，与保罗的对决，从来不只是个人数据的比拼，更是两种篮球哲学、两种带队方式的碰撞。黄蜂是一块试金石，能检验在没有德克的情况下，他究竟能将这支小牛带到何种高度，又能将所谓的“个人英雄主义”与“团队胜利”平衡到何种程度。
赛前最后一练，卡莱尔重点布置了对保罗的防守策略。
“不能让保罗舒服地发起挡拆。约什，你要给他身体对抗，迫使他走底线，进入我们的协防区域。Sunny，弱侧注意切断他和韦斯特、佩贾的连线。保护篮板，限制他们的二次进攻和快攻。”
接着，他看向沐阳：“进攻端，保罗很可能会亲自防你。利用你的身高和力量优势。同时，我们要打出速度，在他们落位之前完成攻击。杰森，JJ，你们的机会会很多，准备好接球投篮。”
训练结束后，沐阳加练了五百个三分。手感滚烫。
走出训练馆，夜色已深。他抬头看了看达拉斯的夜空，繁星闪烁。
黄蜂，保罗，团队试炼，更衣室暗流，收购困局……所有的一切，都将汇聚在明晚的美航中心。