暂停回来，保罗稳扎稳打，助攻韦斯特中投命中。但小牛气势已起。沐阳连续突破分球，助攻底角的特里和45度的约什·霍华德命中三分！分差迅速迫近到11分！
第三节成了沐阳与保罗的斗法舞台。沐阳不断利用身高优势背打保罗，或翻身跳投，或吸引包夹后分球。保罗则用他招牌的小打大，军训换防的加索尔和丹皮尔，中距离稳如磐石。
单节，沐阳独得15分4助攻，保罗也有12分3助攻进账。三节战罢，小牛将分差追至只差9分，71:80。
最后一节决战。双方主力尽数回归。
保罗一上来就命中一记高难度抛投。沐阳突破回应，造成钱德勒犯规，两罚全中。韦斯特背打加索尔得分。特里底角三分命中！
分差在5到10分之间拉锯。比赛还剩6分钟时，小牛落后7分，球权在手。
沐阳持球推进，保罗寸步不离。沐阳示意拉开，连续胯下运球后，突然一个山姆高德变向（虽然这动作此时还不叫这个名），完全晃开保罗重心，杀入内线！钱德勒补防，沐阳在空中拉杆，躲开封盖，反手将球打进！并造成钱德勒打手犯规！
2+1！
加罚命中！分差4分！
美航中心瞬间被点燃！球迷们看到了翻盘的希望！
黄蜂进攻，保罗压时间，在24秒将至时，面对约什·霍华德的严防，后撤步中投——再中！分差6分！
回头，沐阳突破分球，特里空位三分——打铁！长篮板被保罗拿到，黄蜂快攻，保罗助攻跟进的佩贾追身三分——命中！分差回到9分！
时间只剩4分11秒。小牛暂停。
卡莱尔脸色严峻。关键时刻的失误和打铁，再次给了黄蜂喘息之机。
暂停回来，沐阳选择自己强攻。他连续命中两记高难度中投，将分差追到5分。但保罗总能予以回应，或自己得分，或助攻队友。
最后两分钟，小牛采用犯规战术。黄蜂罚球稳健。尽管沐阳在最后时刻又命中一记三分，但无力回天。
终场哨响，新奥尔良黄蜂客场以101:95战胜达拉斯小牛。
沐阳砍下全场最高的41分，外加10助攻8篮板的准三双，但也有6次失误。保罗则贡献了28分14助攻5抢断的全面数据，失误仅有2次。黄蜂全队5人得分上双，三分球命中率超过四成。
赛后，沐阳与保罗拥抱。
“精彩的比赛，克里斯。你们配得上胜利。”沐阳说道，声音带着疲惫。
“你也是，Sunny。你几乎一个人把我们逼入绝境。”保罗真诚地说，“保持健康，季后赛见。”
新闻发布会，沐阳面对记者关于“孤军奋战”和“团队失败”的提问，回答得有些疲惫但依旧保持风度：“黄蜂是一支更好的球队，今晚他们打得更有纪律，更团队。克里斯·保罗是伟大的领袖。我们有很多需要学习的地方。至于我个人数据……在失利面前，数据没有意义。我们会总结，会调整。”
驱车回家的路上，夜色深沉。两连败后刚赢一场，又立刻在家门口输给直接竞争对手，这对士气的打击是巨大的。更让沐阳心烦的是，手机里收到了李明的简报：“特别工作组拒绝了我们就关键条款的修改建议。态度强硬。斯特恩办公室暗示，如果我们不妥协，收购案很可能在下次理事会投票中被搁置。时间不多了。”
球场失利，场外困局。内外交困。
沐阳将车停在路边，深吸了几口气。眉骨的疤痕在隐隐作痛。
难道，重生拥有系统，融合乔丹模板，先知先觉积累财富，依然无法轻易打破固有的壁垒和游戏规则吗？
他想起全明星时自己对斯特恩说的“篮球场上的表现只与篮球有关”。现在看来，这句话天真了。篮球从来不只是篮球。尤其是当你想触及金字塔尖的权力时。
但……就这样放弃？或者妥协？
不。
他发动车子，眼神重新变得锐利。
山顶的风暴越是猛烈，攀登者的意志就该越是坚定。黄蜂的失利暴露了问题，也指明了方向。收购的困局是挑战，也是锤炼。
他需要找到破局之法。在球场上，和球场外。
而就在这时，他的手机再次响起，是一个来自费城的陌生号码。
沐阳皱了皱眉，接通。
一个略带嘶哑、却充满熟悉辨识度的声音传来，带着一丝玩世不恭和历经沧桑后的通透：
“嘿，小子，听说你在达拉斯被蜂蜇了？需要个老家伙帮忙撑撑场子吗？”
沐阳一愣，随即，一个名字浮上心头，让他原本沉郁的心情，瞬间被一种难以置信的惊喜和复杂情绪冲开一道缝隙。
阿伦·艾弗森。