“阿泰斯特那边……”张维平迟疑。
“我去跟他谈。”沐阳说，“姚明不在，他需要承担更多，不仅是防守，可能还需要在进攻端提供更多的火力。这对他是挑战，也是机会。”
就在这时，沐阳的手机响了。是一个陌生的纽约号码。他皱了皱眉，接通。
“沐先生，晚上好。我是亚当·萧华。”电话那头传来NBA副总裁听不出喜怒的声音。
沐阳心头一凛。消息传得真快。“萧华先生，晚上好。”
“我很遗憾听到姚明的消息。他是伟大的球员，也是联盟的宝贵财富。祝愿他早日康复。”萧华公式化地表达了慰问，随即话锋一转，“不过，姚明的伤停，让火箭队新赛季的前景蒙上了巨大的阴影。结合你们此前颇具争议的自由市场操作（阿泰斯特），联盟不得不更加关注火箭队目前的运营状况和竞技状态。竞赛委员会提出担忧，在失去核心球员的情况下，火箭队是否还有足够的竞争力和管理能力，来确保比赛的精彩程度和球队的稳定？‘特别观察期’的评估，可能会因此次重大变故而面临新的审议。”
果然来了！落井下石，借题发挥！沐阳心中冷笑，语气却依旧平稳：“感谢联盟的关心。伤病是比赛的一部分，任何球队都可能遭遇。火箭队管理层和教练组有信心应对挑战，保持球队的竞争力和稳定性。我们有一批有经验的老将和充满潜力的年轻球员，我们会积极调整，努力打好每一场比赛。‘特别观察期’是为了确保球队规范运营，我们会继续严格遵守联盟所有规定，这一点不会因为任何人的伤病而改变。”
“希望如此。”萧华的声音听不出情绪，“联盟会密切关注火箭队接下来的球员变动和比赛表现。另外，关于‘跨越山海·火箭青年营’的方案，竞赛委员会认为，在球队遭遇如此重大竞技挫折的时期，是否应该将更多精力和资源集中于一线队的建设和管理？该项目的审批，可能需要暂缓。”
这是要拿公益项目来施压？沐阳眼神冷了下来。“萧华先生，球队建设与社区回馈是并行不悖的两条线，甚至相辅相成。‘青年营’项目不仅不会分散一线队的精力，反而能提升球队品牌形象，凝聚社区支持，这正是球队在困难时期需要的正能量。我们认为，此刻更应该推进这样的项目，向球迷和社区展示火箭队的韧性和责任感。方案我们已经按最高标准提交，相信联盟会做出公正的评估。”
电话那头沉默了几秒。“你的意见我会传达。晚安，沐先生。”
“晚安。”
挂断电话，沐阳感到一阵疲惫，但更多的是被激起的斗志。联盟的步步紧逼，姚明的意外伤停，内外交困，真正的考验，现在才正式开始。
“莎拉，李明，准备应对可能出现的舆论风暴和商业波动。施伦克，张维平，立刻启动B计划，寻找内线补强，同时重新评估现有球员的定位和战术安排。明天媒体日，我和阿德尔曼教练一起出席。”
众人领命而去。
沐阳独自站在落地窗前，望着休斯顿的灯火。这座城市的篮球希望，此刻仿佛风雨飘摇。但他知道，自己不能倒下。他是船长，船遇风暴，他必须把稳舵轮。
他想起姚明病房里的话：“你的担子，重了。”
也想起自己重生之初，在丹佛更衣室对着镜子许下的誓言：要登上最高的山顶，聆听最狂野的风声。
现在，风声已化为暴风雨的咆哮。而他的山顶，云雾笼罩，前路崎岖。
但他没有退路。
第二天，火箭队媒体日。气氛空前凝重。长枪短炮对准了沐阳和阿德尔曼教练。
沐阳穿着一身简洁的黑色西装，神情冷静，回答了关于姚明伤病、球队计划、阿泰斯特角色等一个又一个尖锐问题。他没有回避困难，但也展现了坚定的信心。
“我们会想念姚明，但比赛要继续。其他人必须站出来。罗恩（阿泰斯特）会承担更多责任，路易斯（斯科拉）、肖恩（巴蒂尔）、凯尔（洛瑞）都是经验丰富的球员，我们还有年轻人需要成长。这个赛季的目标不会变：打出我们的风格，为休斯顿而战，为姚明而战。”
当被问及联盟“特别观察期”和球队压力时，沐阳看着镜头，缓缓说道：“压力一直都有。但压力不会让我们弯腰，只会让我们更清楚自己是谁，要做什么。火箭队有历史，有传统，现在也有新的开始。我们接受所有审视，也会用行动证明自己。”
他的回答，通过直播信号，传遍了整个篮球世界。
更衣室里，阿泰斯特看着电视上沐阳沉稳坚定的面容，又看了看自己衣柜上贴着的、昨晚沐阳单独找他谈话后，他写下的两个字——“担当”。
他捏了捏拳头，眼神重新变得凶狠起来。
也许，这个赛季真的会很难。
也许，会有很多嘲笑和质疑。
但，那又怎样？
他是罗恩·阿泰斯特。他加入了火箭。他的船长说，要顶着风浪前进。
那就……干吧。
风暴已至，火箭启航。前方是迷雾，是巨浪，也是未知的征途。
而沐阳知道，他必须找到穿越风暴的航路。
为了姚明，为了火箭，也为了自己心中那座，必须登顶的山峰。