沐辰的诞生，像一剂强效的镇定剂和兴奋剂，注入了沐阳的生活。初为人父的忙乱与喜悦冲淡了外界的压力，也让他对“责任”二字有了更深的理解。他在达拉斯陪伴了妻儿一周，直到林薇薇情况稳定，宝宝各项指标健康，才在岳父母“放心吧，有我们”的保证下，返回休斯顿，投入到季前赛的备战中。
火箭队的氛围因为姚明手术成功和沐阳喜得贵子的消息，稍微轻松了一些。但核心赛季报销的现实，依然像达摩克利斯之剑悬在头顶。训练中，阿德尔曼教练明显加快了战术调整的步伐，更多演练小个阵容、快速攻防转换以及外线的无限换防。阿泰斯特被赋予了更重的防守核心职责，同时也在进攻端获得了更多的持球和单打权限。
“罗恩，我需要你不仅仅是一个防守者。”训练间隙，沐阳找到阿泰斯特，“姚明不在，我们的内线攻击力下降，需要外线提供更多的火力，尤其是硬解能力。你的背身，你的强突，都是武器。当然，前提是合理。”
阿泰斯特抹了把汗，眼神凶狠：“我懂。把球给我，我来搞定对位的人。不过，传球你得提醒我，有时候我眼里只有篮筐。”
“肖恩（巴蒂尔）和凯尔（洛瑞）会提醒你。”沐阳拍拍他结实的肩膀，“我们要打的，是团队篮球，但团队篮球也需要尖刀。你就是我们的尖刀之一。”
另一边，斯科拉和兰德里更多地被要求提到高位进行策应和投篮，为外线突破拉开空间。洛瑞需要承担更多的组织压力，同时提升自己的外线投射稳定性。新秀杰夫·蒂格则被寄予厚望，他的速度是打破僵局的利器。
沐阳自己的训练，则进入了一种近乎“自虐”的状态。每天最早到，最晚走，除了球队合练，还进行大量个人技术打磨和体能储备。他的目标很明确：新赛季，他不仅要在组织串联上引领全队，更要在个人攻击力上，达到一个让所有对手感到绝望的程度。
“乔丹模板100%融合”带来的不仅仅是技术，更是那种舍我其谁的王者心态和关键时刻的绝对把握。加上“库里三分包”的远程威慑和“保罗传球包”的大局观，他现在的武器库已经丰富到令人发指。他需要做的，就是将这些武器在实战中完美结合，并且……进一步突破极限。
他着重练习了在高速对抗下的运球后撤步三分、极限距离的超远三分、以及利用节奏变化突破防守后的各种终结技巧。防守端，他结合“禁区震慑”和日益增长的比赛阅读能力，开始有意识地向“攻防一体”的终极形态迈进。
训练中的沐阳，经常让队友们感到“非人类”。
一次队内对抗，他面对阿泰斯特和巴蒂尔的双人夹击，一个背后换手接夸张的横向撤步，在两人指尖即将封盖到的瞬间，后仰三分出手——球进！
“这特么怎么防？！”阿泰斯特落地后，摊手对着巴蒂尔吼。
巴蒂尔推了推眼镜，面无表情：“建议联盟修改规则，禁止后仰角度超过45度。”
又一次，沐阳快攻中面对退防的洛瑞和斯科拉，没有丝毫减速，在空中一个小拉杆躲开封盖，反手将球扣进！
“我奶奶就算坐上火箭也盖不到这个球……”场边的卡尔·兰德里再次祭出“奥尼尔式”惊叹。
杰夫·特里（又来“视察”了）立刻掏出他的“麦克风”：“观众朋友们！看到了吗？这就是天赋碾压！这就是山顶的风采！我建议联盟给舰长的集锦单独开一个付费频道，名字就叫‘人类篮球精华’！”
更衣室里，关于沐阳的“变态”训练和表现，也成了日常话题。
“你们看到Sunny今天加练的那个‘中场Logo三分’了吗？连着进了七个！”杰夫·蒂格咋舌。
“我怀疑他晚上睡觉都在练投篮。”洛瑞摇头。
“不，”阿泰斯特闷声说，“我怀疑他根本不用睡觉。他是机器人，充电五分钟，训练两小时。”
众人哄笑，但眼神里都是敬佩。有这样一个实力深不见底、训练又玩命的领袖，尽管前途未卜，但至少，跟着他干，心里有底。
季前赛在十月初拉开帷幕。火箭队的首场比赛，是主场对阵上赛季的苦主之一——新奥尔良黄蜂（现鹈鹕）。克里斯·保罗领军的黄蜂，经过上赛季与沐阳率领的小牛在季后赛首轮血战七场，本赛季阵容基本保持，依然是西部不可忽视的力量。
比赛前一天，联盟副总裁亚当·萧华，果然“如期”抵达休斯顿，进行所谓的“例行视察”。他先是与火箭管理层进行了简短而公式化的会面，听取了施伦克关于姚明伤情、球队现状和未来规划的汇报，表达了“联盟的关切与支持”，但字里行间，依旧透着那股居高临下的审视味道。
随后，萧华提出要观看球队训练。训练场上，火箭队员们在沐阳的带领下，正在进行高强度的战术跑位和防守轮转练习。萧华坐在场边，面无表情地看着。
训练间隙，萧华特意走到沐阳身边。
“沐先生，恭喜你喜得贵子。”萧华露出职业化的笑容，“家庭是重要的支撑。”
“谢谢萧华先生。”沐阳点头致意，态度不卑不亢。
“姚明的伤病很遗憾，但这就是职业体育。”萧华话锋一转，“火箭队新赛季面临的挑战不小。作为联盟，我们希望看到有竞争力的比赛。不知道沐先生对球队的赛季前景，有何预估？”
“一场一场打，尽力去赢。”沐阳回答得简短有力，“我们会打出我们的风格，对得起球迷，对得起自己。”
“风格……”萧华咀嚼着这个词，目光扫过场上正在练习底角三分的阿泰斯特，“包括……一些颇具争议的球员和打法吗？”
沐阳直视萧华：“篮球比赛，胜负是最终的标准。我们的一切安排，都是为了胜利，并且在规则允许的范围内。我想，联盟应该乐见球队为了提升竞争力所做的努力。”
萧华笑了笑，未置可否：“当然。期待你们明天的表现。”说完，转身离开。
看着萧华的背影，沐阳眼神微冷。他感觉得到，这位未来的总裁，对他的忌惮和压制之心，丝毫没有因为姚明的伤病而减少，反而可能更甚。
当晚，沐阳接到一个来自纽约的加密电话。来电者是他的老朋友，也是NBA前任总裁——大卫·斯特恩。
“Sunny，听说萧华去休斯顿了？”斯特恩的声音听起来有些疲惫，但依旧带着特有的精明。
“是的，斯特恩先生。例行视察。”沐阳道。
“例行？呵呵。”斯特恩轻笑一声，“亚当（萧华）一直很有自己的想法，也很……注重联盟的‘秩序’和‘可控性’。你这样的存在，球员兼老板，还来自东方，拥有巨大影响力，对他来说是个‘异数’。姚明的伤病，给了他更多理由来施加压力。”
沐阳沉默，等待斯特恩的下文。
“我虽然退下来了，但还有些影响力。”斯特恩缓缓道，“联盟内部也并非铁板一块。有些人欣赏你的才华和胆识，认为你能为联盟带来新的活力和全球市场，尤其是亚太地区。萧华的做法，在某些人看来，有些过于保守和……针对了。”
“您的意思是？”
“做好你自己，打出令人信服的比赛。”斯特恩道，“用球场上的表现，堵住所有人的嘴。同时，在规则内，继续推进你的商业和社区计划，积累正面的声望和舆论支持。联盟是一个商业机构，最终要向利益和成绩低头。当你和火箭队展现出不可忽视的价值和力量时，那些障碍，自然会有人帮你搬开，或者……变得无关紧要。”
“我明白了，谢谢您，斯特恩先生。”
“好好干，小子。我看好你。对了，恭喜你当爸爸。”斯特恩挂了电话。
斯特恩的这通电话，信息量巨大。首先，明确了萧华针对他的深层原因——对“异数”和“不可控因素”的排斥。其次，揭示了联盟内部并非萧华一言堂，存在支持他的力量。最后，给出了破局的关键：用绝对的实力和成绩说话。
这正合沐阳之意。
第二天晚上，丰田中心。火箭队新赛季季前赛首战，对阵黄蜂。虽然只是季前赛，但上赛季的恩怨、姚明伤停的阴影、萧华的现场观战（他坐在包厢里），让这场比赛充满了额外的意味。
赛前热身时，克里斯·保罗主动走过来与沐阳拥抱。
“恭喜，兄弟。”保罗指的是沐阳得子，“也祝姚早日康复。”
“谢谢，CP3。今晚可不会手下留情。”沐阳笑道。
“求之不得。”保罗眼中燃起斗志，“没有姚，让我看看你们还有什么招。”
比赛开始。火箭排出洛瑞、沐阳、巴蒂尔、斯科拉、海耶斯的首发。黄蜂则是保罗、拉素尔·巴特勒、佩贾·斯托亚科维奇、大卫·韦斯特、泰森·钱德勒。
跳球后，黄蜂率先发起进攻。保罗利用钱德勒的掩护，中距离跳投命中，为黄蜂首开纪录。
轮到火箭进攻。球交给沐阳。保罗亲自上前防守，眼神专注。
沐阳在弧顶控球，观察着队友跑位。斯科拉上提掩护，沐阳借助掩护向右侧移动，保罗和韦斯特选择换防。面对比自己高出一截的韦斯特，沐阳没有强突，而是突然一个胯下回拉，后撤步到三分线外一大步——距离LOGO区只有一步之遥！
“这么远？！”现场解说惊呼。
韦斯特扑防不及。沐阳从容起跳，出手！