很明显，这是萧华设置的又一个精巧的陷阱。看似公平的“一致通过”原则，实际上给了反对者极大的操作空间。只要搞定一个专家，就能无限期推迟沐阳的复出。
“不能接受这个草案。”沐阳果断道，“‘一致通过’必须改为‘多数通过’（例如至少四票同意）。心理评估必须有明确、客观、可量化的标准，不能是主观臆断。而且，整个评估过程，必须允许火箭队指定的医疗代表在场观察，并有权对评估方法和结论提出异议。”
火箭队根据沐阳的意见，对草案提出了详细的修改建议，态度强硬地反馈给了联盟。
拉锯战升级。联盟方面以“确保绝对安全”为由，不肯在“一致通过”原则上让步。球员工会内部对此也存在分歧，部分代表支持更严格的复出审核以保护球员长远利益（背后是否有萧华的影响？），另一部分则担心这会开一个不好的先例，让联盟得以过度干预球员健康事务。
谈判陷入僵局。时间在一天天流逝，沐阳的身体越来越好，复出的渴望也越来越强烈。而火箭队在缺少他的情况下，战绩起伏不定，虽然靠着阿泰斯特的爆发和团队的努力维持在西部季后赛边缘，但谁都清楚，没有沐阳，他们走不远。
媒体开始关注这场复出博弈。《体育画报》发表评论文章：“谁的复出？沐阳的健康应由谁决定？” 文章指出，联盟以保护球员为名设置过于严苛甚至可能带有主观色彩的复出障碍，是否有越权之嫌？球员的健康最终责任在于其自身和雇佣他的球队，联盟的角色应该是监督和提供支持，而非越俎代庖。
这篇文章引发了广泛讨论。越来越多的人开始质疑联盟“独立评估”方案的动机和公正性。
就在舆论对联盟不利时，一个意想不到的势力发声了——菲尔·杰克逊。
“禅师”在接受洛杉矶当地电台采访时，被问及对此事的看法，他淡淡地说：“我执教过很多伟大的球员，处理过无数的伤病。医疗是科学，复出是球员、医疗团队和教练组基于科学和实际情况的共同决策。引入外部评估是好的，但评估应该是辅助性的、建议性的，而不是决定性的。更重要的是，评估的标准和过程必须绝对公正透明，不能被用来作为球场之外博弈的工具。篮球，最终应该由球员在球场上决定。”
“禅师”的江湖地位和超然身份，让他的话分量极重。这被广泛解读为对联盟现行方案的不认可和对沐阳的支持。
萧华的压力更大了。
几天后，联盟终于做出让步，修改了方案：评估小组决议从“一致通过”改为“至少四票同意”；心理评估部分引入了国际通用的、标准化的运动员心理韧性量表作为主要参考；允许球队医疗代表以观察员身份列席部分评估环节。
虽然仍不完美，但比最初草案合理了许多。沐阳和火箭队见好就收，接受了修改后的方案。评估时间定在沐阳康复计划第六周结束时。
评估日前夜，沐阳在家中，抱着已经睡着的儿子，对林薇薇说：“明天过后，我就能回来了。”
林薇薇靠在他肩上，眼中仍有担忧：“一定要小心。身体最重要。”
“放心。”沐阳亲了亲她的额头，“为了你们，我也会好好的。”
他看向怀中儿子恬静的睡颜，又内视了一下系统中那已增长到85点的善念值和更加盎然的善念之泉。
他不知道明天的评估是否会顺利，不知道萧华是否还准备了别的后手。
但他知道，无论前方是什么，他都必须跨过去。
因为球场在召唤，因为队友在等待，更因为身后，有需要他守护的家。
窗外，休斯顿的夜空星光黯淡，但远处丰田中心的轮廓，在夜色中依然清晰。
那里，是他即将回归的战场。