接下来的三天，休斯顿仿佛被浸泡在一种粘稠的压抑气氛里。媒体上的论战仍在继续，但焦点逐渐从慈善丑闻转向了联盟对火箭队的“全面审查”以及沐阳被冻结投票权的事件。支持火箭的媒体和球迷愤慨于联盟的“选择性执法”和“无限制审查”，而反对者则强调“规则面前人人平等”、“审查是为了联盟的长期健康”。
火箭队的训练照常进行，但更衣室里的氛围明显多了几分凝重。对阵西部弱旅国王队的比赛，火箭虽然赢了，但过程磕磕绊绊，全队失误高达18次，三分球命中率不到三成。沐阳拿下32分11助攻，但赛后记者会上，他罕见地没有评价球队表现，只是简短地说“我们会调整”。
所有人都能感觉到，场外的风暴正在侵蚀球场上的专注。
“特别调查小组”已经进驻火箭队总部，要求调阅海量的文件资料。施伦克和莎拉·陈带领团队疲于应付，既要配合审查，又要防止对方过度索要敏感商业信息。亨德森律师向联盟仲裁委员会提交的申诉，如同石沉大海，没有收到任何实质性回复。
诺阿的“全面评估标准”终于出台——一份长达十五页、包含二十七项检查项目的清单，从基础的核磁共振到复杂的神经电生理测试，甚至包括心理评估和“长期运动损伤风险建模”。完成所有这些评估，即使一切顺利，至少也需要三到四周。
“这就是想把我按到赛季结束。”诺阿在训练后咬牙切齿地对沐阳说，“那些测试，有些我根本听都没听过！”
沐阳拍拍他的肩膀：“别急。先按他们的要求做。记住，拖得越久，破绽可能越多。”
破绽。斯特恩提到的“盲点”。
沐阳反复咀嚼着这个词。萧华最近的行动，看似步步紧逼，无懈可击，但核心依赖的是什么？是联盟副总裁的权威？是规则的解释权？还是……他确信自己掌控着联盟内部的绝对话语权，没有人敢公开质疑或背叛？
或许，盲点就在这里：萧华过于自信他对联盟机器和内部人员的掌控力。他忽略了，在绝对的权力和高压之下，恐惧会滋生，但不满和反抗的种子，也可能悄然萌芽。
李明的最新汇报提供了线索：那位《纽约邮报》撰写慈善丑闻报道的记者，其妻子是一家小型公关公司的合伙人，而该公司近半年来的最大客户，正是“公正体育监督基金会”。此外，福克斯新闻那位“专家”，被查到在三个月前，曾接受过由东海岸那位大亨赞助的智库的“咨询费”。
资金链的关联越来越清晰。但这些仍不足以构成法律上的铁证，也无法直接扳倒萧华。
“我们需要一个‘内部人士’。”沐阳对李明说，“一个真正了解萧华操作手法，并且有足够动机站出来的人。”
“这样的人很难找。”李明沉吟，“萧华非常谨慎，核心圈子很小。而且，站出来意味着职业生涯终结，甚至可能面临法律风险。”
“所以需要诱因，或者……制造一个他不得不站出来的局面。”沐阳眼神深邃。
契机出现在“全面审查”开始后的第四天。
这天下午，莎拉·陈接到一个匿名电话。对方使用了变声器，声音机械而冰冷：“如果想知道谁在操纵对火箭队的审查，以及萧华下一步的真正目标，明天下午三点，独自到市中心‘蓝调咖啡馆’角落的座位。带一个空白U盘。不要通知任何人，包括你的安保团队。否则，交易取消。”
莎拉立刻将消息告知沐阳。两人分析了各种可能性：陷阱？圈套？还是真的内部人士良心发现？
“风险很大。”莎拉担忧道，“如果对方不怀好意……”
“但如果真的是突破口，我们不能错过。”沐阳思索片刻，“你不能单独去。我让李明远程布置，在咖啡馆内外安排我们的人，但保持距离，不暴露。你身上带好隐蔽的录音设备和追踪器。一旦有异常，立刻撤离。”
“好。”
次日，莎拉如约前往。蓝调咖啡馆人不多，她坐在指定的角落，点了一杯黑咖啡，心跳微微加速。三点整，一个穿着灰色风衣、戴着鸭舌帽和口罩的男人走进来，径直坐到她对面。他手里拿着一个厚厚的牛皮纸袋。
“东西在袋子里。”男人声音压得很低，依然用了变声器，“里面有录音文件、邮件截图、会议纪要摘要。足够证明，审查火箭队的决定，是由萧华直接授意，并且指示调查小组‘尽可能寻找问题，必要时可以放宽标准’。他的目标不仅是限制你老板的权力，更是希望通过持续的审查和负面舆论，迫使沐阳在赛季结束后出售火箭队股份。”
莎拉心中巨震，但面色保持平静：“我凭什么相信这些材料的真实性？”
“录音里有萧华和调查组负责人的对话，你们可以找技术专家鉴定真伪。邮件截图来自联盟内部加密服务器，你们可以核对邮件头信息。”男人将纸袋推过来，“我的条件是：第一，绝对保护我的身份，在任何情况下都不能追查或暴露我。第二，材料如何使用，由你们决定，但我要看到萧华为此付出代价。第三，事成之后，我需要一笔钱，足够我离开这个国家，重新开始。”
“你为什么要这么做？”莎拉问。
男人沉默了几秒，变声器也掩盖不住语气中的一丝疲惫和愤懑：“我为他做了很多事……见不得光的事。但他对待‘工具’的方式，让人心寒。而且，他最近的一些做法，已经越过了我的底线。我不想某一天，成为替罪羊。”
他站起身：“材料给你了。记住你的承诺。”说完，迅速离开咖啡馆。
莎拉没有立刻查看纸袋，而是按照预定方案，在咖啡馆坐了十分钟，确认没有异常后，才起身离开。回到安全屋，沐阳和李明已经在等待。
牛皮纸袋里的材料被小心取出。确实有录音文件（存于一个一次性加密U盘中）、几十张邮件和内部通讯软件的截图打印件、以及几份手写的会议纪要。
沐阳戴上耳机，播放了那段关键录音。背景音有些嘈杂，似乎是隔着门或墙壁录制的，但声音能清晰辨认：