几乎在同一时间，《纽约时报》和《华盛顿邮报》的网站几乎同时刊登了简讯，称“NBA联盟医疗委员会一名高级官员因涉嫌违反职业道德，接受外部不当资助并影响球员健康评估，正在接受内部调查。”虽未点名，但指向明确。
舆论迅速跟进。结合诺阿的突然“解禁”，明眼人都能猜到发生了什么。支持沐阳和火箭队的声浪再次高涨，而联盟医疗委员会（乃至整个联盟管理层）的公正性则受到更多质疑。霍夫曼博士成了弃子，而“孤星能源”的名字，也第一次以不太光彩的方式，进入了更广泛公众的视野。
“第一步很顺利。”莎拉在当晚的跟进会议上汇报，“霍夫曼博士已经提交了辞职信。联盟道德委员会的调查可能还会持续，但结果已经不重要。诺阿的复出障碍彻底清除。舆论对我们有利。”
“能源家族那边有什么反应？”沐阳问。
李明调出最新的监控记录：“‘孤星能源’及其关联媒体的舆论口径出现短暂混乱，但很快调整。他们开始淡化霍夫曼事件，将其描述为‘个别官员的失职’，并重新强调‘外国投资审查’和‘社区资产保护’的‘宏观重要性’。科尔曼议员的国会提案动作似乎在加快，有消息称，他可能在下周就联合几位议员召开新闻发布会，宣布提案框架。”
“加快动作，说明他们感到了压力，也说明了他们的决心。”沐阳沉思，“诺阿的复出，以及霍夫曼的倒台，打乱了他们用‘健康观察’拖住我们、消耗球队战斗力的计划。他们必须寻找新的、更直接的攻击点。政治提案和可能的联邦审查，就是他们的新武器。”
“我们需要提前接触可能支持我们的议员吗？”莎拉问。
“可以接触，但不要抱太大希望。这是一场涉及意识形态、经济利益和地缘政治猜疑的复杂博弈，简单的游说效果有限。”沐阳道，“我们的根本对策，还是那两点：第一，绝对的合规与透明，让任何审查都找不到硬伤；第二，用无可辩驳的商业成功和社区贡献，证明我们是‘建设者’，而非‘破坏者’或‘威胁’。”
他顿了顿，看向窗外休斯顿的夜景：“另外，是时候主动展示一些‘善意’和‘本土融合’了。安排一下，我和薇薇，以个人名义，邀请休斯顿本地的商界领袖、社区代表、文化名人，举办一个小型的、非正式的答谢晚宴，重点感谢他们对火箭队和本地社区的支持。同时，宣布‘德州未来之星’计划的首个青少年活动中心，将落户休斯顿本地一个急需改善的社区，并邀请市长和本地议员出席奠基仪式。我们要把‘扎根德州、服务社区’的形象，牢牢树立起来。”
“明白。”莎拉记下，“那接下来对黄蜂的比赛？”
“正常备战。”沐阳眼神锐利，“诺阿复出，球队内线实力和士气都会提升。但黄蜂有克里斯·保罗，他们的攻防体系很成熟。这是一场硬仗，也是检验我们完整阵容实力的好机会。赢下来，我们就能向整个联盟宣告：完整的火箭，回来了。”
会议结束，沐阳独自留在办公室。他打开电脑，调出“孤星能源”及其背后家族更详细的资料，以及他们与德州乃至华盛顿政治网络的关联图谱。线条错综复杂，能量庞大。这确实是一个扎根深厚、行事老辣的对手。
但沐阳并无惧意。重生而来，他拥有的不仅是超越时代的篮球技艺和商业眼光，更有对历史趋势的洞见和一颗历经磨砺的强者之心。政治斗争虽然复杂凶险，但其本质与球场博弈、商业竞争并无不同——都是关于力量、策略和时机的游戏。
他关掉资料，拿起手机，看到林薇薇发来的晚餐照片和沐辰啃着磨牙饼干的可爱视频。家的温暖瞬间驱散了所有筹谋带来的冰冷感。
他回复了一个笑脸，然后拨通了训练馆的电话。
“乔金，感觉怎么样？”
“从未这么好过，Sunny。”诺阿的声音充满力量，“我准备好撕碎一切了。”
“后天对黄蜂，给你二十分钟。够吗？”
“二十分钟？我能打满全场！”
沐阳笑了：“慢慢来。欢迎回到战场，兄弟。”
挂断电话，他望向夜空。
风暴远未结束，暗处的獠牙已然显露。
但火箭的引擎已经全功率启动，即将冲破云层。
而第一站，就是新奥尔良。