- 达拉斯小牛：2011年神奇夺冠，诺维茨基老而弥坚，库班是好老板。但2011年后核心老化，竞争力下降。
- 芝加哥公牛：罗斯的MVP赛季短暂辉煌，随后因伤病沉沦，始终未达顶峰。
- 西雅图超音速/俄克拉荷马城雷霆：2012年杀入总决赛，此后多次西决，但始终未夺冠，杜兰特2016年离队。如果自己加入，能否改变历史？但小球市和漫长的重建前期是现实。
- 其他：湖人即将得到加索尔，重回争冠行列；凯尔特人三巨头即将成型；热火正在积蓄力量，勒布朗的“决定”在酝酿；勇士的崛起还要等很久……
权衡利弊，篮球层面短期争冠可能性 + 管理层稳定支持度 + 商业环境友好度 + 个人掌控感，几个维度交叉对比。
“杰夫，”沐阳转身，目光清晰，“联系库班和普雷斯蒂，安排最高保密级别的深度会谈。纽约方面保持沟通，但明确告诉他们，特殊条款（尤其是涉及股权的）必须要有具备法律约束力的、清晰的实现路径和保障，而不是空头支票。公牛可以作为备选接触。”
“你想要重点考察小牛和超音速？”奥斯汀确认。
“小牛代表即战力、成熟体系、好老板、争冠窗口现在打开。超音速代表未来天赋、绝对核心、长期建队规划、但需要耐心和牺牲短期成绩。”沐阳分析道，“我需要亲自感受这两边的决心、细节和对我个人规划（包括商业投资）的接纳程度。”
“那合同结构？我们坚持的1+1？”
“当然。这是底线。无论去哪，第一年球员选项必须保留。我需要根据第一年的合作情况，决定是否长期投入。”沐阳态度坚决，“交易否决权尽力争取，这是测试对方诚意和管理理念的试金石。”
“明白。”
就在奥斯汀准备联系时，沐阳的手机响了，是一个陌生号码，归属地显示达拉斯。
接通，马克·库班那极具辨识度的大嗓门立刻炸响，甚至不需要开免提就清晰可闻：
“Sunny！我猜杰夫·奥斯汀正在给你分析一堆枯燥的数字和条款！忘掉那些！来达拉斯，我让你和德克一起写合同！顶薪？那只是底裤！球员选项？当然有！否决权？我们可以把它写成‘沐阳条款’！听着，我知道你喜欢搞点新玩意儿，比特币？我这里有一帮搞区块链的疯子，我们可以成立个基金！还有，艾弗里（小牛主帅约翰逊）说了，只要你来，进攻端你说了算！德克已经等不及想和你打挡拆了，他说你的传球让他想起了史蒂夫（纳什）！怎么样？我的飞机已经在加油了，随时可以飞过去接你聊聊细节！”
连珠炮似的发言，热情、直接、充满诱惑力，并且精准地提到了沐阳关心的几个关键点：合同特殊条款、科技投资合作、球队战术地位、核心队友的态度。
沐阳忍不住笑了，看了一眼奥斯汀，对方也一脸“果然是库班”的表情。
“马克，你的热情我感受到了。关于会面，我的经纪人会正式联系安排。”沐阳礼貌回应。
“尽快！时间就是金钱，不对，时间就是冠军！”库班嚷嚷着挂了电话。
几乎是前后脚，另一个电话进来，这次是西雅图的号码，声音冷静而清晰：
“Sunny，我是萨姆·普雷斯蒂。恭喜你成为自由球员。我知道你有很多选择。我只想说，西雅图（他仍然坚持这个称呼）或许给不了你立刻夺冠的承诺，但我们可以给你一个完全属于你的时代。凯文·杜兰特，你很快会见到他，他是个特别的年轻人，但他的成长需要时间和正确的引导。我们拥有未来几年多个高顺位选秀权，清晰的薪金规划。我们可以围绕你和凯文，打造一支年轻、有活力、统治未来十年的球队。如果你渴望绝对的掌控和从零到一的建造过程，这里是理想之地。我们可以提供顶薪，并在合同结构上充分尊重你的灵活性要求。”
言简意赅，目标明确，勾勒出一幅充满挑战但也可能收获无上成就感的蓝图。
两种截然不同的道路，在沐阳面前清晰铺开。
外界，随着沐阳团队与掘金正式决裂的消息通过沃纳罗斯基等人口中传出，自由市场的狂欢与掘金当地的悲愤同时达到高潮。媒体连篇累牍的分析、球迷论坛的激烈争吵、巴克利等人电视上的持续辩论，构成了这个夏天最喧嚣的背景音。
而沐阳，即将飞赴达拉斯和西雅图，去亲自丈量这两条道路的宽度与温度。他的选择，不仅关乎个人职业生涯，也将如同蝴蝶振翅，微妙地影响未来数年NBA的势力版图。