天刚亮时落的灰还没扫净，苏知微回到冷院，袖袋里那截银簪头贴着皮肤，冰凉依旧。她没进正屋，径直拐进了偏室。屋里陈设简陋，一张旧桌，两条矮凳，墙角堆着些杂用器物。桌上放着个粗陶盘，里面几块铁片散乱躺着，边缘参差，锈迹斑驳。
春桃跟进来，喘气还没平，嘴唇发白。她靠门站着，声音压得极低：“才人，您真要再动这些……东西？”
“不动不行。”苏知微解开外袍，搭在椅背，挽起袖子，“将军府的火是冲账册去的，可账册能烧，兵器烧不了。只要有一片铁还在，就能说话。”
她说完，从抽屉深处取出一个小瓷瓶，瓶口封着蜡，揭开后一股酸涩味窜出来。这是她早前用宫中醋坊残液加硝石熬出来的弱腐蚀液，颜色浑浊，但够用。她拿细竹签蘸了一点，轻轻抹在第一块铁片上。铁面微微泛起白沫，氧化层开始剥落，露出底下青灰色的金属本体。
春桃盯着看，手不自觉攥紧了裙角。“这……这是什么法子？我怎么没见过？”
“不是法子，是道理。”苏知微没抬头，“不同地方的矿，杂质不一样。西南云州那边的山铁，含硫多，炼出来总带一点蓝灰边。你仔细看这块——”她把铁片翻过来，指给春桃看断口处一圈淡淡的晕色，“像不像雨后屋檐滴水留下的印子？那就是硫砷铜矿的痕迹。”
春桃凑近了些，眯着眼瞧，半信半疑地点了下头。
苏知微又取出第二块铁片，来自边军旧械库淘汰下来的断刀；第三块是从冷院修缮时挖出的地基里扒出来的残刃，年代更久，锈得厉害。她依样施药，逐一观察反应速度和蚀纹走向。第一块反应最快，蚀纹呈放射状；第二块稍慢，纹路细密；第三块最迟钝，但三者褪锈后的底色几乎一致，尤其在光线下斜着看，都能见那一圈若有若无的蓝灰晕边。
“还不敢定。”她低声说，把三块铁片并排摆在桌上，拿起小锤轻轻敲击。声音清脆者质地密实，沉闷者内部已有裂隙。她挑出最响亮的两块，准备下一步煅烧验证。
春桃看着她把炭炉生起来，火苗慢慢舔上炉壁。“才人，万一被人瞧见您这儿整日烧铁炼渣……”
“会说我是弄邪术？”苏知微吹了口气，让火旺些，“我知道你在怕什么。可现在不是躲的时候。贵妃能烧将军府，就能毁更多证据。我们手里每多一块铁，她就少一分安稳。”
炉火渐红，她用铁钳夹住一块铁片送入火心。炭火噼啪作响，铁片很快变得通红，边缘微微卷曲。她等了约一盏茶工夫，猛地抽出，放在石板上自然冷却。另两块也依次入火，同样处理。
冷却后，她逐个检查。果然，来自云州方向的两块在表面析出一层极薄的蓝灰色结晶，像是霜凝在铁皮上；而另一块则无此现象。她又取来一碗清水，将三块铁片分别浸入称重，测算比重。结果与她预想相符：含硫量高的铁密度略轻，浮水时间短，在碗中下沉轨迹也略有差异。
“对上了。”她终于松了口气，指尖抚过那层蓝灰结晶，“西南矿区的硫砷比例特殊，百年老矿才养得出这种杂质结构。普天之下，只有贵妃她兄长驻守的云州军营，才有权限开采这片山。”
春桃听得心惊，忍不住问：“可……这就能说是他私铸兵器？”
“还不能直接定罪。”苏知微摇头，“但至少能证明，那些不该存在的兵器，原料出自他辖地。只要有这一条，将军就不会当作耳旁风。”
她说完，收起工具，把三块铁片包好藏进抽屉暗格，只留一小块指甲盖大小的样本揣进袖中。这是最后的备份，以防途中出事。