天刚亮，山风还带着夜里的凉气。苏知微走在前头，脚步不快，但没停。春桃紧跟在后，手里攥着包袱，指节发白。两人身后是那条从矿区蜿蜒而出的小道，两旁林子密得不见天光。
她胸口贴着那封油纸信，布料压着皮肤，能感觉到那一角硬边随着呼吸轻轻摩擦。脚底的裂口每走一步都像被石子硌着，但她没吭声。端王临走前说他要去引开巡路的兵丁，怕人盯上她们这身粗布衣裳。她点头应了，没问去哪儿，也没问他多久回来。现在只剩她和春桃，得自己走完这段路。
林子里静得很。鸟不叫，连虫声都没有。风吹过树梢，叶子翻动的声音格外清楚。她眼角扫向两侧，手悄悄摸到腰后，那里别着一把短匕——是昨夜从窑洞里顺出来的，铁匠切料用的，刃口钝，但能防身。
“小姐……”春桃低低叫了一声，声音发抖，“我总觉得……有人看着。”
苏知微没回头，只抬手示意她闭嘴。她也感觉到了。不是错觉。前面山路转了个弯，地势略高，左右都是斜坡，左边坡陡，长满灌木；右边靠崖，底下是深沟。这种地方最容易设伏。
她放慢脚步，手攥紧匕柄。若是真有埋伏，现在退也来不及。只能往前走，装作不知。
可就在这时，左侧灌木丛里传来一声极轻的响动，像是靴尖碰到了石头。
她立刻侧身，背朝右侧断崖方向，把春桃往身后一拉。几乎同时，三道黑影从林中跃出，落地无声，站成半圆把她围住。每人脸上蒙着黑巾，只露眼睛，手中刀已出鞘，寒光一闪即收。
“跑。”她低声对春桃说。
春桃摇头，死死抓住她的袖子：“我不走！”
她没法再说，因为第一个死士已经动手了。那人不说话，直扑而来，刀锋直取她左肩。她侧身避让，脚下打滑，差点摔倒。匕首仓促迎上，铛的一声撞开刀刃，震得她虎口发麻。
第二个死士从右边攻来。她刚回防，第三个又逼近春桃。春桃尖叫一声，举起包袱砸过去，那人一挥手就把她掀翻在地。她撞到一棵树，头磕在树干上，闷哼一声瘫坐在地，血顺着额角流下来。
“春桃！”她喊了一声，想冲过去，却被两名死士逼得连连后退。
她咬牙，知道自己没打赢的可能。这些人动作整齐，配合默契，显然是练过的。她唯一能做的就是拖时间，等端王回来，或者等路上出现别人。
她退到崖边，后背抵住一块凸起的岩石，终于稳住身形。左手迅速摸进袖袋，掏出一个小布包——是她在矿上收集的炉渣粉，混了点石灰和碎炭，本是用来测试金属毒性的，现在只能当迷眼的东西用。
她捏破布包，扬手朝最近的死士脸上撒去。那人躲得快，只沾到一点，但仍下意识闭眼后撤。她趁机挥匕划向对方手臂，划开一道口子，黑衣上渗出血迹。