天刚亮，苏知微就站在了乾清宫外。
她没等太久，太监出来传她进去。殿内光线明亮，皇帝坐在御案后，手里拿着昨日她呈上的账目抄录。他抬头看她一眼，把纸放下了。
“你昨夜见了贤妃兄长。”
这不是问话，是陈述。
苏知微垂手站着，没有否认：“是。”
“他给你什么？”
她从怀里取出一个布袋，双手捧起：“是一份运输记录，关于贵妃兄长私铸兵器的事。每批兵器入京都有时间、路线和藏匿地点。今日正好有一批货，已经进京三日。”
皇帝没接。
他看着她，眼神沉得像井水：“你可知道，贵妃家族三代为官，门生遍布六部？若因一份来路不明的记录就动手搜查，朝中必乱。”
苏知微站着没动。
她听见自己声音很稳：“我知道。但我也知道，青鳞毒纸能进宫，军粮能被私吞，靠的不只是贵妃一人。背后若无兵权支撑，谁敢动边军供给？谁敢在京城藏毒运货？”
皇帝手指在案上敲了一下。
“你说的是理。可证据呢？单凭一个将军私下交出的纸条，就要朕下令抄家？”
“这不是纸条。”她往前一步，将布袋打开，抽出一叠薄纸铺在御案上，“这是三个月内的七次运输记录，每次都有交接人姓名、暗号和收货标记。其中三次，货物经由工部修缮令转运，走的是官道免税文书。还有两次，用的是禁军换防的旗令。”
她点着其中一行字：“这个人叫赵五，原是禁军马夫，上月突然升为辎重队领班。他姐姐嫁给了贵妃表兄的管事。他经手的两批货，都写着‘铁器补给’，实则重量超出标准三倍。铁器不会多出这么多，只有兵器才会用夹层瞒报。”
皇帝盯着那行字看了很久。
“你为何现在才说这些？”
“因为昨夜之前，我不知道。”
她说完这句话，殿内静了一瞬。
皇帝抬眼：“你以什么担保这份记录是真的？”
苏知微跪了下来。
不是叩首，也不是低头，她只是直直地看着他：“若查无实据，我愿受凌迟之刑。若有人证明这是我伪造陷害，我甘愿当场伏法。”
皇帝皱眉：“你不必如此。”
“我必须如此。”她声音没高也没低，“您需要的是决断，不是更多证据。再多的纸，再详细的字，都不如一次行动看得清楚。只要去查，就能看到那些兵器是不是真的存在，是不是真的藏在城外别院。”
她停了一下：“我不怕死。但我怕，等不到真相那一天。”
皇帝没说话。
他的手放在案角，指节微微泛白。大太监站在一旁，低着头，呼吸放得很轻。
过了许久，皇帝开口：“你起来。”
她没动。
“你起来再说。”
她这才慢慢站起身。
皇帝看向大太监：“去调两队侍卫，按她给的地址，查贵妃城外别院。”
大太监应了一声，转身要走。
“等等。”皇帝又叫住他，“只准查，不准惊扰。若有发现，立刻回禀。不得擅自处置。”
“是。”
人走出去了。
殿内只剩他们两个。
苏知微仍站着，手垂在身侧。她能感觉到自己的心跳很快，但她控制住了表情。
皇帝看着她：“你昨夜就没睡？”
“没睡。”
“你在等这个机会？”
“我在等一个能动手的时机。”她说，“昨天您押下贵妃，是因为证据摆在眼前，不容回避。今天您不动手，是因为牵扯太广。但我必须让您动手——因为一旦拖下去，那些兵器就会被转移，人也会被灭口。”
皇帝轻轻叹了口气。
“你比我想的狠。”
“我不是狠。”她说，“我只是没有退路。”
皇帝看着她，目光复杂。
他忽然问：“如果这次查不到东西，你真愿意死？”
“我会死。”她说，“但您会失去一个能查清这件事的人。”
皇帝沉默了很久。
外面传来脚步声，是春桃。
她没进殿，只在门口停下，远远地看了苏知微一眼。那一眼很短，像是确认她在不在，然后就收回了视线。
苏知微知道她在担心。
但她不能回头。
皇帝终于开口：“你回去等着。等消息回来，朕会召你。”
“我要留在这里。”
“你说什么？”
“我要亲眼看到结果。”她说，“我不走。查到了，我当面听汇报。查不到，我当场认罪伏法。我不走。”
皇帝盯着她。
她也看着他。