男人又从内襟取出一卷油布，打开一角给她看。里面是几张薄纸，字迹细密，还有些图形。
“这是我伯父留下的。”他说，“他在工部铸坊当过差。三年前突然死了，说是中风。可他死前一夜，亲手把这些塞进灶底灰堆里。”
苏知微接过那卷纸，快速翻了一遍。
纸上记的都是铁料进出、窑炉使用时间、银钱流向。其中一条写着：“三月十七，生铁三百斤入贵府别院，报作炭薪。”另一行注：“锻成者，皆刻‘凤翎’暗记，非军配。”
她心跳加快。
凤翎纹是禁制图案，只有皇室亲卫兵器才能用。民间私刻，杀无赦。
她抬头看他：“这些东西，你为什么现在才拿出来？”
“我怕。”男人声音哑了，“我一家五口挤在城南棚户里，孩子才四岁。我不敢冒头。可这几天，我发现有人在盯我家门口。”
苏知微明白了。
不是她找到了线索，是对方的动作逼得这人不得不现身。
“你放心。”她说，“我会想办法送你们出城。只要你说的是真的，我就有办法护住你。”
男人盯着她看了很久，终于点头：“我相信你。因为我爹说过，清官不怕死，怕的是没人替他们说话。”
他说完，转身就走，没再回头。
苏知微握紧那卷纸，快步回到春桃身边。
“拿到了？”春桃问。
“嗯。”她把油布塞进夹层衣襟，“回去再说。”
两人沿着井巷绕路返回。快到角门时，苏知微忽然拉住春桃，躲进一处屋檐下。
街口站着两个太监，穿着普通洒扫服，可腰带扣是尚宫局才用的铜环。他们不住往这边张望，其中一个手里拿着个竹篮，像是送东西的，但站得太久。
“不是宫里的人。”苏知微低声道，“他们在找我们。”
春桃屏住呼吸。
“别慌。”苏知微拉着她往后退，“走另一边，从马厩后墙翻进去。”
她们绕了半条街，终于回到冷院。门一关，春桃立刻落锁。
苏知微点亮油灯，把那卷纸摊在桌上，一页页细看。
时间越对越准。去年北境战事吃紧，军中上报兵器损耗严重，朝廷拨了新铁，可实际到营的不足三成。原来剩下的，早就被铸成了私兵武器，藏在贵妃家族的别院里。
更关键的是，那些兵器用的铁料，正是从军粮款里挪出来的。粮银买了铁，铁又变成了刀。士兵饿着肚子打仗，背后的人却在偷偷练兵。
她手指按在“凤翎”二字上，呼吸变重。
这就是证据。
不是传言，不是猜测，是实打实的记录。
她终于抓到了他们的尾巴。
“小姐……”春桃站在旁边，声音有点抖，“接下来怎么办？”
“先不动。”苏知微把纸重新包好，放进床底暗格，“现在拿出去，只会被说成伪造。得等时机。”
她吹熄灯，屋里黑下来。
窗外静得厉害。
她坐在床沿，没睡。
不知过了多久，外面传来一声轻响。
不是脚步，也不是风。
是瓦片被踩动的声音。
她立刻抬头。
春桃也听见了，紧张地看向门口。
苏知微没动，只把手伸到枕头下，握住一把小剪刀。
外面安静了几息。
然后，又是一声，从屋顶移向后窗。
她慢慢起身，示意春桃别出声。
两人站在屋角，听着那声音一点点靠近窗沿。
突然，一片黑影从窗缝掠过。
紧接着，窗纸被戳破一个小洞。
一只眼睛贴上来，往里看。