维度夹缝中的时间感是扭曲的。
使者光雾、瓦力卡和自称“千瞳哨兵”的晶体构造体，在那块漂浮的碎片上已经停留了无法用标准周期衡量的时间。周围的彩色规则流永不停歇地奔涌，如同一条条发光的河流，将这片小小的“孤岛”围在中央。
瓦力卡正在用哨兵提供的一种粘稠的银色“规则凝胶”，仔细修补自己晶体身躯上的裂痕。凝胶接触到伤口时，会发出细微的嘶嘶声，然后迅速凝固，形成与原结构完美融合的补丁。
“这是‘记忆修复材料’。”哨兵的机械声音解释道，“提取自维度夹缝中沉淀的规则残渣，经过十三道提纯工序而成。对千瞳文明的晶体结构有针对性修复效果。”
使者光雾比之前凝实了一些，但六色微光仍显黯淡。星璇的意识正在全力运行自检程序，评估穿越膜桥和对抗维度吞噬者造成的损伤。
“整体意识强度恢复至72%。” 星璇汇报，“主要损伤集中在暮光的秩序框架（破损率仍达31%）和石矶的混沌涂层（能量恢复率58%）。哪吒的否定波动核心相对稳定，锐齿的感知模块过载已缓解，我的逻辑核心运转正常。李响的决策核心有轻微数据淤积，需要至少三个标准周期的深度整理。”
“三个周期……”李响的意识在光雾中沉吟，“我们等不了那么久。哨兵，你刚才提到，你能帮我们‘重新校准维度坐标’？”
哨兵那仅存的单颗晶体眼闪烁着稳定的蓝光：“是的。我是第七千三百二十四号维度哨兵，我的核心使命之一就是监控和维护‘摇篮实验场’与‘播种者观测塔’之间的维度通道稳定性。虽然主体通道已经崩坏，但我数据库里还保存着完整的维度拓扑地图和应急路径算法。”
瓦力卡停下修复工作，面部曲面映照出惊讶的数据流：“第七千三百二十四号……你是‘大撤离时代’之前就被派驻在这里的哨兵？那已经是超过九千个标准周期前的事情了！你还保持着完整功能？”
“我的能量核心采用‘规则潮汐供能系统’。”哨兵指了指碎片下方那些缓慢流转的彩色规则流，“从维度夹缝的环境波动中汲取微量但持续的能量。虽然很多高级作战模块已经损坏或休眠，但导航、通讯、基础维修功能依然完好。更重要的是——”
它顿了顿，晶体眼的光芒聚焦在使者光雾上：“我检测到你们之中，存在着‘逆熵特征’的萌芽。而且，刚刚你们与维度吞噬者对抗时，产生了一种奇特的‘规则中和效应’。这让我想起了数据库里的一条最高优先级指令。”
“什么指令？”哪吒的意识忍不住插嘴。
“‘当携带逆熵萌芽的存在出现在维度夹缝时，哨兵单位必须优先提供协助，引导其前往观测塔，并激活应急协议β-7。’”哨兵一字不差地复述，“指令签署者：播种者文明，第七实验场首席观测员‘守望者阿尔法’。”
所有人都愣住了。
“播种者……留下的指令？”暮光老者的意识带着难以置信，“专门针对‘逆熵萌芽’的指令？”
“是的。”哨兵确认，“指令详细说明：当实验场内出现‘逆熵规则自组织现象’——也就是文明在未接受外部灌输的情况下，自发产生逆转熵增的规则逻辑——时，该现象体将被标记为‘特殊观测样本’。所有隶属于播种者文明或与其签订服务协议的自动单位，都有义务在确保样本安全的前提下，引导其前往观测塔进行‘深度评估与记录’。”
石矶的意识迅速抓住了关键：“也就是说，观测塔的防御系统，可能不会攻击我们？因为我们是被指令保护的‘特殊样本’？”
“理论上是这样。”哨兵谨慎地回答，“但指令发布于九千个周期前。在此期间，观测塔本身可能发生了未知变化，园丁系统和收割者原型也已失控。我不能保证防御系统仍然遵守原始协议。不过，至少有了尝试的基础。”
瓦力卡急切地问道：“那应急协议β-7是什么？如何激活？”
“协议内容加密，我的权限不足以读取。”哨兵摇头，“激活方式同样加密。我只知道，协议触发点位于观测塔的‘中央评估室’，需要‘特殊观测样本’亲自接触某个‘认证接口’才能开启。”
信息量巨大，但也留下了更多疑问。
李响的意识快速梳理：“所以，我们现在有了明确的目标：前往观测塔，尝试通过‘特殊样本’的身份认证，激活应急协议。哨兵，你能带我们找到去观测塔的路吗？”
“可以。”哨兵抬起一只机械臂，指向碎片外某个方向的规则流，“根据我最后的记录，观测塔位于‘维度夹缝第三稳定层’的‘涡心节点’附近。从我们当前位置出发，需要穿越两层规则湍流带，途中可能遭遇其他维度生物或残留的自动防御陷阱。但有一条相对安全的‘古老信标路径’，是千瞳文明早期探索时建立的，我依然记得如何激活沿途的信标。”
“那还等什么？”哪吒摩拳擦掌，“赶紧出发啊！”
“等等。”锐齿的意识突然发声，“我一直在观察周围的规则流。在我们右后方大约‘十五个流速单位’的位置，规则流的颜色和波动模式……和其他地方不太一样。那里有什么？”
哨兵的晶体眼转向锐齿指示的方向，扫描了片刻：“那是……‘维度吞噬者的巢穴残留区’。刚才被你们击溃的那个个体，应该长期盘踞在那里。巢穴里通常会堆积它吞噬但尚未完全消化的‘规则残骸’，其中可能包括一些有用的东西——比如高纯度的规则结晶，或者其他迷失者留下的物品。”
瓦力卡的触须手微微一动：“规则结晶……我的晶核备用单元修复正需要那个。而且，如果那里有其他迷失者的遗物，或许能找到关于维度夹缝或观测塔的更多信息。”
“风险呢？”李响问。
“巢穴区域可能残留着吞噬者的‘信息污染’。”哨兵警告，“长时间接触可能导致意识紊乱。而且，不排除有其他生物已经被巢穴吸引，正在附近徘徊。不过，从规则流扰动情况看，巢穴核心区域目前没有大型生命反应。”
短暂的权衡。
“我们需要资源。”李响做出决定，“使者状态未完全恢复，瓦力卡需要能量，哨兵你的作战能力也有限。如果能从巢穴获得补给，后续旅程会安全很多。锐齿、哪吒，你们两个意识状态相对最好，由你们主导这次探索。哨兵提供导航和识别支持，瓦力卡负责分析找到的物品。石矶，你调取一部分混沌能量，为大家提供基础的信息污染防护。行动要快，我们最多停留……相当于三个标准周期的时间。”
“明白！”
“收到。”
“启动污染防护层。”
分工明确，探索小队迅速组成。
使者光雾中分离出两道较为凝实的光流——一道暗红色（哪吒），一道猩红色（锐齿），它们环绕着一层薄薄的暗紫色光晕（石矶的防护）。瓦力卡和哨兵紧随其后。
一行“人”离开碎片，小心翼翼地滑入彩色规则流，朝着那片异常的区域前进。
穿越规则流的过程并不轻松。
虽然石矶的防护层过滤了大部分有害的信息碎片，但那些规则流本身蕴含的、混乱的“推力”和“拉力”，依然让前进变得像在激流中逆泳。哪吒不得不时不时地释放微量的否定波动，在规则流中“炸”出短暂的平静区域，供大家喘息。
大约“十个流速单位”后，眼前的景象发生了变化。
规则流的颜色从缤纷的彩色，逐渐过渡为一种浑浊的、暗沉的红褐色。流速明显变慢，但粘稠度增加了，仿佛进入了某种胶质区域。在这里漂浮着的，不再是规则流本身，而是一些……残骸。
半融化的晶体碎片、扭曲的金属构件、黯淡的能量核心、甚至还有少数保持着模糊形态的、不知名生物的遗骸。它们都笼罩着一层淡淡的、令人不适的暗红色光晕——那是维度吞噬者留下的“消化痕迹”。
“就是这里了。”哨兵停在区域边缘，晶体眼扫视，“核心巢穴应该在更深处，但外围这些残骸里也可能有有价值的东西。注意不要触碰那些暗红色光晕过于浓郁的区域，那可能是未消散的‘消化酸’。”
瓦力卡靠近一块较大的晶体碎片，触须手轻轻拂过表面：“这是……星耀联邦的次级能量导管？看这工艺，应该是他们鼎盛时期的产品。居然也被吞噬者拖到这里来了……”
锐齿的猩红光流如同猎犬般在残骸间穿梭，狩猎者的直觉让他专注于寻找“异常点”。很快，他在一堆扭曲的金属下，发现了一样东西。
那是一个约拳头大小的、多面体的透明容器。容器内部，悬浮着一颗米粒大小、不断明灭的银色光点。容器表面刻着某种文字，但已经被侵蚀得模糊不清。
“星璇，能翻译吗？” 锐齿将感知聚焦过去。
“文字是‘索林文明’的晚期变体。” 星璇的意识远程分析，“内容是：‘逆熵共鸣实验体-第七代样本-封存状态-危险勿触’。”
“逆熵共鸣实验体？”哪吒凑过来，“索林文明也搞过逆熵研究？”
瓦力卡立刻游近，面部曲面映照出严肃的数据流：“索林文明……那个最终选择了‘悲愿焚星’的文明。他们确实在灭亡前进行了大量关于逆熵的禁忌研究，试图找到对抗宇宙热寂的方法。这个‘共鸣实验体’……可能是他们未完成的遗物。”
“危险勿触？”哪吒盯着那个明灭的银色光点，“看着挺老实的啊。”
“不要被表象迷惑。” 石矶的意识警告，“索林文明的技术以不稳定和副作用巨大着称。这个‘实验体’被封存在维度夹缝中，很可能是他们自己也控制不住了，才扔到这里让维度乱流处理。”
哨兵扫描了容器：“外部封印结构完好度89%，但内部能量读数极不稳定。建议不要开启，但可以整体带走——如果能找到稳定它的方法，或许能成为某种……武器或能源。”
李响的意识权衡后决定：“带上。小心存放，用石矶的混沌能量和哪吒的否定波动双重包裹隔离。”
锐齿小心翼翼地将容器收起，用两层能量包裹好。
探索继续深入。
越往核心，残骸的规模越大，暗红色光晕也越浓。他们开始看到一些更完整的结构——半艘小型飞船的残骸、一座破碎的观测塔基座、甚至有一具庞大的、形似鲸鱼但覆盖着晶体鳞片的生物遗骨。
就在那具生物遗骨的下方，瓦力卡发现了他们最需要的东西。
那是三块拳头大小的、呈现出纯净乳白色的规则结晶。它们嵌在遗骨的胸腔位置，仿佛是这个维度生物生前凝聚的能量核心，在死后慢慢析出、固化而成。结晶周围萦绕着柔和但稳定的规则波动，与周围浑浊的环境形成鲜明对比。
“高纯度规则结晶！” 瓦力卡的声音带着激动，“能量读数至少是普通结晶的十倍！一块就足够完全修复我的晶核备用单元，并让哨兵的部分休眠模块重新激活！”
“小心取。”李响提醒，“这种珍贵的东西附近，往往有……”
话音未落。
遗骨空洞的眼窝中，突然亮起了两点暗红色的光芒。
紧接着，整个遗骨开始“活动”起来——不是复活，而是被某种东西操控着。骨骼表面浮现出密密麻麻的、与周围环境同色的暗红纹路，仿佛血管般脉动。那些纹路迅速蔓延，将三块规则结晶包裹、连接，形成了一个以遗骨为核心的、简陋的防御网络。
“是‘巢穴守护傀儡’。”哨兵立刻进入警戒状态，“吞噬者死后，其残留的信息污染有时会与巢穴内较强的规则结构结合，形成这种自动防卫机制。智力低下，但会本能地攻击任何试图取走‘巢穴资源’的存在。”
遗骨傀儡缓缓“站起”，由骨骼拼接而成的“爪子”抬起，对准了探索小队。它胸腔内的三块规则结晶同时亮起，通过暗红纹路将能量传导至爪尖，凝聚成一团不稳定的、红白交织的能量球。
“啧，死了还要留个看门的。”哪吒撇嘴，“小爷我来料理它！”
暗红光流骤然膨胀，哪吒的意识接管了使者分离体的主导权。他没有贸然冲上去，而是快速在周围布下了一层稀疏的、由否定波动构成的“雷区”。