锦衣卫衙门后堂的书房内，檀香袅袅却驱不散满室的沉郁。
穆晨阳斜倚在梨花木太师椅上，指节无意识地叩击着扶手，发出“笃、笃”的轻响，与窗外隐约传来的风啸交织在一起，更显室内的静谧压抑。
他眉头拧成一道深川，额间的青筋微微凸起，显然有桩烦心事在心头盘旋不去，连周身的气息都带着几分沉冷。
案几上摊着几份卷宗，墨迹未干，封皮上“落花神教”四个朱红大字刺眼夺目，旁边还放着一柄擦拭得锃亮的绣春刀，刀鞘上的飞鱼纹路在烛火下泛着冷光。
史洪波站在他对面三步开外，脊背挺得笔直，却难掩神色间的局促
他身着锦衣卫千户服饰，衣摆上还沾着些许泥污与暗红的血渍，显然刚从外勤赶回。
额头上沁着细密的汗珠，顺着鬓角滑落，他却不敢抬手擦拭，只是垂着眼睑，声音放得极低，小心翼翼地禀报：“殿下，兄弟们按线报排查，在城西三里外的乱石村，找到了落花神教护法吴临水的踪迹。
那逆贼狡猾得很，擅用苗疆蛊术，咱们的人刚靠近就中了招，硬生生折损了三个弟兄——都是跟着您多年的老兵，死状极惨，浑身僵硬，七窍流着黑血，显然是中了剧毒蛊虫。”
说到这里，史洪波的声音哽咽了一下，攥紧的拳头指节泛白，眼底闪过一丝痛惜与愤怒：“弟兄们气不过，一路追剿，那吴临水走投无路，躲进了村里一户农家，还挟持了一对年过六旬的老夫妻当人质，叫嚣着要咱们放他一条生路，否则就引爆身上的蛊虫，拉着老夫妻同归于尽。
更棘手的是，他在农家院子里布下了密密麻麻的蛊阵，地上埋着蛊卵，墙角挂着引蛊的符咒，弟兄们几次尝试冲进去，都被蛊虫逼了回来，有两个弟兄还被蛊虫咬到，胳膊肿得像馒头，差点丢了性命。”
史洪波深吸一口气，语气中带着几分无奈与沉重，“后来实在没办法，眼看天快黑了，若是等他夜里趁机逃脱，再想抓他就难如登天。弟兄们合计再三，只能狠下心来，架起柴火，连人带房子一起烧了。
火光起来的时候，那吴临水的惨叫声和老夫妻的哭喊混在一起，听得人心里发紧……最后，吴临水和那对老夫妻都没能逃出来，尸骨都烧成了灰烬。
另外，咱们查到的一个重要目标，落花神教的联络总使钱三娘，不知提前得到了风声，在咱们包围乱石村之前就逃了，现在弟兄们已经撒下了天罗地网，全城搜捕，可至今还没找到她的踪迹。”
穆晨阳听完，缓缓睁开眼，眸底翻涌着冷冽的寒意，语气中带着毫不掩饰的不满，声音低沉得像闷雷：“是谁走漏了风声？钱三娘能提前逃走，绝非偶然，这个通风报信的人，可曾找到？”
他的目光落在史洪波身上，那眼神锐利如刀，让史洪波不由得打了个寒颤，连忙抹了一把额头上的冷汗，躬身回话：“殿下，查出来了。是咱们衙门里的一个总旗，名叫乐狗蛋。这人是三年前进的锦衣卫，平日里看着老实巴交，做事也还算勤快，谁也没想到他竟是落花神教安插在咱们内部的奸细。
咱们发现端倪的时候，他已经不见了踪影，宿舍里只留下了一枚落花神教的青铜令牌，上面刻着‘隐’字，应该是隐宗的人。弟兄们已经追查了他的籍贯、亲友，可他就像人间蒸发了一样，半点线索都没有，不过咱们已经把他的画像分发到了各个城门和驿站，只要他敢露面，必定能抓他归案。”
穆晨阳闭上眼，靠在太师椅上，陷入了深深的沉思。指尖依旧无意识地叩击着扶手，节奏却变得愈发缓慢沉重。
他万万没想到，落花神教隐宗的势力竟然渗透得这么深，已经钻进了锦衣卫的核心圈层。
自从他接手锦衣卫以来，深知衙门里鱼龙混杂，不少人是三朝遗留下来的旧人，还有些是权贵安插的眼线，为此他进行了大刀阔斧的改革——裁撤冗余人员，严查身份背景，凡是来历不明、身份存疑的，一律辞退，甚至移交诏狱审讯。
本以为这样能肃清内部的蛀虫，可没想到还是有漏网之鱼，而且还身居总旗之位，掌握着不少锦衣卫的行动机密。
片刻后，穆晨阳猛地睁开眼，眸底的寒意更甚，语气斩钉截铁：“史洪波，你立刻带人，再对锦衣卫内部进行一次全面排查。这次要暗中进行，悄无声息，不许惊动任何人，搞的动静越小越好。
重点排查中层官员和一线行动人员，尤其是那些近期入职、亲友中有不明身份者，还有与落花神教隐宗可能有牵扯的人，一旦发现可疑之处，立刻控制起来，秘密审讯，不许有任何遗漏，也不许打草惊蛇。”
“属下遵令！”
史洪波连忙躬身领命，不敢有丝毫耽搁，转身快步退了出去，脚步声渐渐远去。