小院里，姜璃踮着脚，正把一株墨菊栽进刚开垦的花圃。敖清如立在廊下，看着暮色一点点浸染院墙。
“婆婆——”孩子转过头，眼睛亮晶晶的，“它明年会开花吗？”
“会的”
晨光漫过矮墙时，姜璃正在院里练剑。
十六岁的少女身形挺拔，剑锋划开湿润的空气，发出清冽的鸣响。那株墨菊早已蔓成花墙，敖清如坐在廊下拣药。鬓角又添了霜色，手指却依旧稳当
“婆婆。”姜璃收剑走来，额角沁着细汗，自然地接过她手中的药杵
“北街书院来了位新先生，说想请教殷州古调。”
药杵在石臼里发出规律的轻响。敖清如抬眼，看见少女眼中熟悉的光——像极了很多年前，那个在御书房里第一次翻开《九州风物志》的自己。
“你带他去见木苏爷爷。”她将装好的药罐推过去
“他知道的比我多。”
这座城活了，带着草原的豪迈与海洋的开阔。姜璃放下药杵，忽然轻声说
“昨天梦见泱都的宫墙了。”敖清如拣药的手未停。
“醒来听见海浪声，”少女笑起来，眼角弯成温柔的弧度，“才发现这里才是家。”
“嗯。”她将最后一味药收进匣中。
北行游学的队伍，沿着蜿蜒的山道，深入了殷州苍翠的腹地。在一处险要的隘口，他们遇到了一队精悍的骑兵，护送着几辆看似普通、实则做工精良的马车。
双方交错而过时，为首的一名少年骑士勒住了马缰。他约莫十六七岁年纪，穿着一身利落的青灰色骑装，并未佩戴任何彰显身份的徽记，他的目光越过众人，直直落在了姜璃身上，带着毫不掩饰的惊艳与探究。
山道狭窄，两队人难免寒暄几句。领队的书院先生与对方领队似乎相识，笑着打了声招呼。那少年便顺势下马，走了过来，言辞得体，自称是随商队北上历练的。他说话时，眼睛却总是看着姜璃。
姜璃能感觉到那目光，灼灼的
“在下敖承泽。”少年寻了个机会，走到她身边，自然地与她并肩而行了一段，报上姓名，笑容爽朗
“不知姑娘如何称呼？”敖承泽。
姜璃的心跳猛地漏了一拍。她面上不动声色，依旧保持着得体的微笑，心下却已飞快地转动起来。敖……国姓。承泽？婆婆闲谈时曾偶尔提及，敖家自立国后，似乎拟了字辈……“承”字，若她没记错，正是当今皇帝敖哲孙辈所用的字！她抬眼，再次仔细打量眼前的少年。那份不自觉流露的贵气，那队看似寻常实则训练有素的护卫……一切都对上了。
“我姓姜，”她压下心头的震动，语气平静，甚至带着一丝故意为之的疏离
“单名一个璃字。”
“姜璃……”敖承泽轻声重复了一遍，随即笑道，
“好名字。说来也巧，姑娘的姓氏，倒是让我想起一些……前朝旧事。”
“天下同姓者众多，不过是巧合罢了。就如同敖公子这国姓，想必也只是碰巧，对么？”
敖承泽被她这不软不硬地顶了回来，微微一怔，随即失笑，看向她的目光里更多了几分兴趣
“姜小姐说的是。”
两人之间一时沉默。姜璃却在心里飞快地计算着：太祖是爷爷敖子源，当今天子是哲叔叔敖哲……那么，“承”字辈，就是敖哲的孙子辈！眼前这个让她有一丝心动的少年敖承泽，论起辈分来，岂不是要叫她……小姑姑？！
这个认知像一道惊雷，劈得她外焦里嫩。妈呀…… 她几乎要在心里哀嚎出声，脸上努力维持的平静表情也出现了一丝裂痕。敖承泽似乎察觉到了她瞬间的僵硬和神色变幻，有些疑惑，刚想开口再说什么。姜璃却猛地回过神来，几乎是有些慌乱地打断了他可能的追问，快速说道
“敖公子，我们队伍要加快脚程了，先行一步。”说完，不等他反应，便加快脚步，几乎是逃也似地追上了前面的书院同窗返程的路上
天色骤然阴沉，铅灰色的云层低低地压下来，不过片刻，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落，山间土路瞬间泥泞不堪。队伍匆忙间，只能寻找避雨之处。
运气不算太坏，在前方山坳处，发现了一座荒废已久的山神庙。庙宇残破，但至少有个屋顶可以遮蔽这倾盆大雨。众人狼狈地涌进庙内，带着一身水汽和寒意。
庙堂空旷姜璃正低头拧着湿透的衣摆，忽听得庙门口又是一阵响动和马匹的嘶鸣。她下意识抬头望去，只见雨幕中，另一队人马也疾驰而至，为首的少年勒马跳下，动作利落不是敖承泽又是谁？
他显然也看见了庙内的姜璃，湿漉漉的脸上闪过一丝毫不掩饰的惊喜，随即大步走了进来
“姜小姐，又见面了。”
他的声音带着雨水的清润，笑意朗朗，似乎完全忘了上次分别时姜璃那近乎失礼的匆忙。姜璃心头一跳，面上却只能维持着基本的礼貌，微微颔首
“敖公子。” 她飞快地垂下眼，假装专注于烤火，心里却乱成一团。这雨，这破庙，这避无可避的重逢，简直像是话本里才有的桥段。敖承泽很自然地在她不远处找了个位置坐下，他的随从们则训练有素地占据了一角，开始默默打理
“我循着线索去找一位隐居的长辈，可惜……山野茫茫，物是人非，到底还是错过了。”
她不敢接话，生怕泄露半分情绪。不知是谁起的头，同行的书院学子们开始即兴赋诗诗句多是描绘眼前景，山中趣，虽不乏巧思，却也难免流于寻常。轮到姜璃时，她并未推辞
略一沉吟
“夜雨浸荒祠，孤光映旧仪。山川犹故国，草木掩新碑。海气凝还散，风云卷复驰。何须论出处，天地一栖迟。”
诗句一出，庙内霎时一静。所有目光都聚焦在姜璃身上，带着惊讶与赞叹。连领队的书院先生都抚须点头，目露激赏。敖承泽更是怔住了。
他紧紧盯着火光映照下那张沉静而专注的侧脸，心跳如鼓。这女子，不仅容貌气度不凡，内里竟藏着如此锦绣丘壑！待姜璃吟罢，庙内静默片刻，随即响起一片由衷的喝彩声。敖承泽深吸一口气，压下心头的悸动，站起身，走到姜璃面前
“姜小姐大才！承泽佩服！”他顿了顿，仿佛下定了某种决心，诚恳地发出邀请，“恕承泽冒昧，以小姐之才学，屈居边城书院，实在可惜。泱都学院汇聚天下名师，藏书如海，论道之风鼎盛。不知小姐可愿前往泱都学院游学？承泽可代为引荐，必不让明珠蒙尘。”
泱都学院！那是天下学子心中的圣地，是帝国文化的中心。众人的目光再次聚焦，这一次，充满了羡慕与期待。能得这位明显来历不凡的敖公子亲自引荐，这是何等机遇！姜璃的心也猛地跳了一下。
泱都……那个她出生却又逃离的地方，那个承载着婆婆太多复杂记忆的权力中心。去那里学习，意味着接触到更广阔的天地，更精深的知识这个机会，来得突然，也带着难以预测的风险。去，还是不去？
“敖公子厚意，姜璃心领。只是此事需禀明家中长辈，方能定夺。”
“也好。”敖承泽从善如流，笑容温润，“此去泱都，游学数载，你年纪尚小，告知父母也是应当。”
她猛地抬起头，声音不自觉地带上了一点硬邦邦的意味
“我没有父母。”这话脱口而出，敖承泽显然没料到这个回答，愣住了。姜璃立刻意识到自己的失态