桐山县的深秋，空气中已带上凛冽的寒意。田间地头的农忙基本结束，但各个村落却比往年任何时候都显得忙碌。依据胡俊的“引爆”计划，选定为核心防御点的村堡开始了紧锣密鼓的修筑或加固。
在选定的陈家坞，夯土墙被不断加高、增厚，墙外挖出了深壕，插上了削尖的竹木。邻近几个村子的青壮劳力被组织起来，轮番上工，妇孺老弱则负责运送土石、烧水做饭。号子声、夯土声、木材的砍削声终日不绝，一片热火朝天的景象。
然而，并非所有人都理解并支持这番大动干戈。
“天天练，日日修，还让不让人过日子了？”李家沟的李老栓蹲在刚垒了一半的寨墙根下，抱着旱烟杆吧嗒吧嗒地抽着，满脸的不情愿， “说是防匪，这太平盛世的，哪来的匪？净瞎折腾！地里的冬肥还没沤，家里的屋顶也没补，尽干这些没影的事！”
旁边的王老五附和道：“就是！还要把粮食挪过来，麻烦不说，万一管库的起了歪心，或者算错了数，咱找谁说理去？”
类似的小范围抱怨和消极抵抗，在各处都有发生。毕竟，放弃家里的安逸，集中到陌生的村堡，交出宝贵的存粮，进行枯燥甚至危险的训练，对安土重迁、讲究实际的农民来说，并非易事。
对此，各村的乡长、里正、族老们压力巨大。陈家坞的陈乡长须发皆白，却每日拄着拐杖，在工地上来回巡视，声音早已沙哑：“都给我打起精神！县尊大人难道会害我们不成？他自个儿掏腰包赔咱们可能的损失，图啥？还不是为了保住咱们的身家性命！现在多流一滴汗，多费一点劲，真到了要命的时候，就能多一分活路！谁再敢偷奸耍滑，散布怪话，别怪我老陈不顾乡亲情面，按族规乡约处置！”
有的村长说得更直白：“想想野猪林！要不是县尊大人提前布置，带着大家伙儿齐心合力，那些杀才冲进村里，是什么下场？到时候哭都来不及！现在辛苦点，是为了以后能活着！谁不想干，现在就滚出村去，真出了事，也别想进村堡躲着！”
恩威并施，连哄带吓，加上胡俊一直以来积累的威信，大部分的百姓最终还是选择服从安排，只是效率难免因心怀疑虑而打些折扣。一张由乡勇、村堡构成的防御网，就在这种夹杂着期盼、疑虑、汗水和抱怨的氛围中，艰难却持续地编织着。
与外面的喧嚣忙碌形成鲜明对比的是，县衙后宅反而显得格外“清静”。
胡俊一身利落的短打衣衫，正站在庭院中央，额角沁出细汗，手中紧握着一柄形制修长的“唐刀”，反复练习着劈砍的基本动作。动作略显生涩，发力也还不够顺畅，但眼神却异常专注。
胡俊本想亲赴各乡各村巡视指导，但计划赶不上变化。胡忠等人加强警戒和巡查后，借助被“引爆”计划动员起来的广大百姓，果然发现了更多不寻常的迹象。
除了淮阳郡主那批行事诡秘、四处翻找的探子之外，另一股极其隐蔽的力量也逐渐浮出水面。这些人行事更加老练，伪装成行商、游侠、甚至走亲访友的百姓，分散在县城和周边乡镇，数量不明。他们不仅身手矫健，更重要的是反跟踪、反侦查能力极强。胡忠派出的好手几次想暗中擒拿一两人回来审问，都被对方以出乎意料的方式警觉并成功脱身。
更令人警惕的是，通过多方观察，可以确定这伙人同时也在密切监视着淮阳郡主的营地动向。