城外的战斗，或者说是单方面的屠杀结束后。桐山县城城墙上并没有为卫戍军的胜利和县城危机解除爆发的欢呼声，反而是一片死寂般的沉默。火把的光晕在夜风中摇曳，映照着一张张苍白、惊魂未定的面孔。众人的目光都聚焦在城下那片修罗场上，那里躺满了层层叠叠的水匪尸体，鲜血浸透了土地，在火光下呈现出一种暗沉的、令人作呕的色泽。一些打着火把的军卒沉默地行走在尸堆之间，动作机械而高效，遇到尚未断气的躯体，便毫不犹豫地补上一刀或一矛，确保绝无活口。那利刃入肉的细微声响，在这寂静的夜里，反而比之前的喊杀声更让人心底发寒。
空气中弥漫着浓郁得化不开的血腥气，混杂着泥土和硝烟的味道，随着夜风一阵阵飘上城头，不少守军再也忍耐不住，扶着城垛剧烈地呕吐起来，连胆汁都快要吐出来了。就连经历过守城“血战”的赵奎、陆校尉等人，看着下方那高效、冷酷如屠宰场般的景象，脸色也极其难看。他们之前与水匪搏杀，那是生死相搏，是你死我活，虽然残酷，却尚有热血与愤怒支撑。但眼前这一幕，纯粹是冰冷的、程序化的清除，不带任何情绪，只有绝对的服从和杀戮效率，这种纯粹的“恶”与“秩序”结合产生的景象，带给人的是另一种层面上的恐惧和不适。
站在胡俊身后的张浩，目光死死盯着城下那些如同机器般行动的军卒，眉头紧锁，不知是像对自己还是对周围的那些护卫同伴，低声喃喃了一句：“这些军卒……还真他娘的不是普通卫戍军，军部和朝廷怎么想的？把这些杀神从边境调回来了？”
张浩的声音虽低，但在周围一片死寂的环境中，还是清晰地传入了胡俊的耳中。
胡俊闻言，压下胃里的翻腾，转头看向张浩，问道：“张浩，你认识城下这支军队？知道他们的来历？”
张浩听到胡俊的问话，从失神中惊醒，讪笑着摇了摇头，语气带着一丝慎重：“少爷，具体的番号和来历，属下也不清楚，我又没在南军中待过。不过……像这样把战斗和杀伐运用得如同标准流程，追求极致效率、不留后患的军队，南北两军里都有那么几支，而且人数通常不多，算是精锐中的精锐，尖刀中的尖刀。”
他顿了顿，似乎在组织语言，继续解释道：“我们北军中，据我所知就有两支重骑兵和一支重甲步兵是这种路数。至于南军那边的……少爷您就得问霍老四了，他早年是在南军体系中服役的，了解得应该比我多。”
胡俊的目光随即转向一旁面色同样凝重的霍老四。霍老四见胡俊用询问的眼神看着他，深吸了一口气，向前半步，低声向胡俊解释道：“少爷，属下最早是在京中武威营值役，后来南疆几个小国叛乱，武威营被抽调前往支援，属下就是在那个时候，见识过南军中几支真正王牌军队的战斗方式。”
他指着城下那些正在沉默补刀、打扫战场的军卒，语气肯定地说道：“看他们的装备搭配，小阵协同，还有这种不留活口、高效清理战场的作风……如果属下没猜错，这很可能是南军系统中的‘象雄军’。”
“象雄军？”胡俊重复了一遍这个陌生的名字，眉头皱得更紧。他听的有点糊涂，什么豹军、象雄军，还有张浩提到的北军几支精锐，这些名词对他这个穿越者而言，如同听天书。
胡忠站在胡俊身侧，看出他脸上的疑惑，知道自家少爷“失忆”后，对朝廷军队体系和一些常识性的东西知之甚少，便出声解释道：“少爷，朝廷最能征善战、实力最强的野战军团，主要就是拱卫京畿、兼顾四方策应的北军，以及常年镇守帝国南疆，应对丛林山地和诸多藩属国的南军。因为南北两军长期处于对外作战或高压戒备状态，实战经验丰富，所以在各自体系内部，都磨炼出了几支战力极为强悍、作风也极其狠厉的特种军团。”
胡忠的声音平稳，但带着一种经历过那个时代的人才懂的敬畏：“这几支军队人数通常不多，大多是五千至一万人左右的规模。平日里很少动用，一旦投入战场，往往就是决定胜负的关键力量，是真正能让敌人闻风丧胆、望风而逃的存在。而且……正如少爷您所见，这些军队有一个不成文的惯例，或者说战场习惯——从来不留俘虏。在他们看来，俘虏是累赘，是隐患，只有死去的敌人才是最好的敌人。”
听到胡忠这番解释，胡俊结合眼前景象，心里顿时明白了七八分。这大概就是这个冷兵器时代最顶尖的职业杀戮机器，是为了战争而存在的终极工具。他们的出现，本身就代表着最高层级的重视和……不死不休的决心。只是，为何这样一支军队会出现在桐山县，来对付一群水匪？这背后的意味，让胡俊感到一丝不安。
就在这时，城下一骑脱离队伍，快速奔至城门下方。骑士勒住战马，仰头高喊：“城上可是胡俊胡大人？末将乃卫戍军传令官，奉黄督尉之命，有事与胡大人相商！”
这次，对方明确表明了身份和来意，胡俊沉吟一瞬，决定亲自出面。他走到垛口前，朗声道：“本官便是胡俊，将军有何事？”