清晨的桐山县城门刚刚打开，薄雾尚未完全散去，青石铺就的官道上还带着夜露的湿气。胡俊站在城门内侧的阴影处，目光平静地看着眼前这一幕。
七个身着天青色学院制服的少年背着统一制式的软皮背包，站在城门口。他们脚上都已换上了昨日在刘记鞋铺购买的粗布鞋，此刻一个个神色各异——有的眼中还残留着昨夜未散的迷茫，有的强作镇定挺直腰板，还有的低着头反复检查自己的行囊。
胡忠领着两个衙役走过来，手里提着七个用麻绳拴在一起的葫芦水壶。葫芦表面被打磨得光滑，显然是新制的。
“每人一个，”胡忠将水壶逐一递到学生们手中，“山里溪水多，但有些地段的水不能直接喝，这葫芦装水，方便。”
学生们接过水壶，有些笨拙地系在腰间或背包上。一个面皮白净、看起来年纪最小的学生忍不住朝胡忠身后张望了几眼，似乎在寻找什么。
胡俊在不远处看着，心里清楚这孩子在找什么——干粮。他故意没让准备。
倒不是想饿着这些学生，而是想看看，当这些学生真正走到乡间，肚子饿了的时候，能不能放下身段，走进农家，开口讨要一口吃的。
这不是刁难，是考验。在这片土地上为官，若连与最底层的百姓打交道都放不下身段，那读再多的书也是枉然。
胡俊转头对身旁的班头刘海吩咐道：“这一路上，你带四个衙役跟着。一是引路，二是护卫。山里野兽多，别出了岔子。”
“是，大人！”刘海抱拳应道，随即点了四个身手不错的衙役出列。五人都穿着便于行动的皂衣，腰间佩刀，背上还背了弓箭——这是胡俊当县令这两年立下的规矩，衙役进山必须带弓箭，遇到猛兽可射杀。这两年，光是县衙悬赏猎杀的伤人大虫、野猪就不下十头。
另一边，三位教习正将学生们围在中间，细细嘱咐。
李教习语气温和，但说得很细：“……到了村里，见着老人要尊称，见着孩童要和气。里正、保长若是请你们吃饭，莫要挑剔，人家给什么就吃什么。若是主家条件实在困难，你们反倒要想想，能不能从自己的盘缠里匀出些，贴补人家一顿。”
张教习则更务实些：“记录要详实，但莫要只盯着纸笔。多跟老农聊天，问问今年的收成、往年的灾情、田地的肥瘠、水源的远近……这些，书本上没有。”
王教习话不多，只拍了拍那个名叫赵明诚的学生的肩膀，黝黑的脸上露出朴实的笑容：“脚上的泡都是走出来的，别怕吃苦。看到好的水渠、田埂，多问问是怎么修的，谁主持修的，用了多少工，花了多少钱。这些，比读十本农书都管用。”
三位教习你一言我一语，嘱咐得事无巨细，从言行举止到记录方法，从安全注意事项到与人打交道的话术，几乎面面俱到。那架势，颇有些“儿行千里母担忧”的味道。
胡俊和胡忠在一旁静静看着，谁也没打扰。
待教习们终于嘱咐完毕，学生们在刘海的带领下，朝着城门外的官道走去。脚步声在清晨的寂静中显得格外清晰，七个青色的身影渐行渐远，最终消失在官道拐弯处的晨雾里。