北境军报带来的寒意，比腊月的穿堂风更刺骨。
阿璃指尖捏着那张粗糙的信纸，张猛潦草却力透纸背的字迹，仿佛带着边关风沙的粗粝，一字一句砸在她心上。
“……末将遵殿下密令，已于雪狼谷寻得三年份冰魄雪莲根须，由亲卫统领萧锐率十名死士，携双马，日夜兼程护送进京，算脚程，最快七日可抵……”
看到这一句，阿璃紧绷的心弦稍稍一松。
陛下的命，总算有了一线生机。
柳彦舟亦是神色一缓，有了这味药引，他至少有七成把握能驱尽“千机引”的毒性。
然而，信纸下半段的内容，却让这刚升起的一点暖意瞬间冻结。
“……然，西域近日颇不太平。接连三支往玉门关运送药材、布匹的官商队伍遭劫，匪徒来去如风，手段狠辣，不留活口。末将派兵清剿，小有斩获，发现此股马匪非同一般：甲胄虽杂，兵器却精良，尤擅小队配合，进退有据，分明是军中做派。更奇者，一次遭遇战中，我军缴获其遗落令牌一枚，非金非铁，质地奇特，上刻徽记，末将愚钝，不识其意，特摹于信末，望殿下察之……”
信纸最下方，是张猛用炭笔仔细勾勒的一个图案：线条古朴，似星辰流转，却又在中心处陡然断裂，形成一种陨落、崩坏之感，透着一股不祥。
星陨！
阿璃的呼吸骤然停滞。
又是这个标记！与那半块玉佩内壁的刻字，与刘宦官死后帛书上的暗示，与赵铭背后那嘶哑声音提及的“主上”和“星陨之期”，完全吻合！
这绝非巧合。
这是一张早已铺开的大网，从西域边疆到帝都深宫，从朝堂到江湖，无处不在。
“令牌何在？”她声音发紧，问向送信的夜枭暗桩。
那暗桩浑身风尘，嘴唇干裂，闻言立刻从贴身处取出一个用油布紧紧包裹的小袋，双手奉上。
柳彦舟接过，小心打开。令牌入手冰凉沉实，色如黑铁，却泛着一种玉石般的微光。
正面正是那“星陨”徽记，背面则刻着几个扭曲的、非篆非隶的古怪文字。
“是……佉卢文？”柳彦舟凝神辨认，语气带着不确定，“一种极古老的西域文字，多用于佛教经文和……某些神秘教派的密典。这文字的意思是……”
他指尖划过那几个扭曲的符号，“……‘奉星旨，行天罚’。”
奉星旨，行天罚！
好大的口气！俨然以天道的执行者自居！
“马匪的装备，可还有别的线索？”阿璃追问。
暗桩喘息着回禀：“有！张将军命我等带回几片甲胄碎片和半截断箭。”他又从行囊中取出几样东西。
柳彦舟拿起一片暗青色的甲片，指尖摩挲，又用随身的银刀轻轻刮擦，脸色越来越沉：“这淬火工艺，这金属韧性……绝非西域小国能有。倒像是……”
他抬眼看向阿璃，目光锐利，“江南官造局秘不外传的‘百炼缠丝钢’的技艺！还有这箭簇，形制是西域常见的三棱透甲锥，但锻造的纹路，隐隐有江淮地区匠作监的印记风格！”
江南！又是江南！
阿璃想起赵永明那看似关切实则机锋暗藏的话语，想起吏部与江南千丝万缕的联系，想起那神秘的、与皇后同出一源的赵家！
难道提供装备、支持西域马匪劫掠商路、意图切断边军补给并制造边境紧张的，就是赵家？
或者，赵家也只是摆在明面上的棋子，真正下棋的，是那“星陨”一脉？
“张将军还提到一事，”暗桩补充道，“据侥幸逃回的商队伙计说，马匪头目曾放话，说要截断一切通往北境的‘生机’，让……让‘北境的鹰’再也飞不起来。”
“北境的鹰”……阿璃眼前闪过燕云骑将士一张张或年轻或沧桑的脸，想起他们呼啸来去、守卫国门的雄姿，也想起战争结束后，那些空了的营帐、再也无人领取的抚恤。
她厌恶战争，深知其带来的只有疮痍与眼泪。
可如今，有人不愿让这片土地安宁，试图再次点燃战火，无论是通过边关的袭扰，还是朝堂的倾轧。
和平从来不是祈求而来，是需要用力量扞卫的果实。
她握紧了拳，指甲陷入掌心。
此去北境，或许能暂时压制边患，但更深层的“星陨”之谋，又会将多少无辜之人卷入新的漩涡？
她仿佛站在悬崖边，无论向前还是退后，都可能引发坠落。
但，她没有退路。
为将者，最大的慈悲有时便是以战止战，以最小的代价，搏一个长治久安的可能。