荒漠的夜，寒冷刺骨，朔风卷着沙粒，抽打在脸上如同刀割。
天幕上无星无月，只有浓墨般的黑暗，沉甸甸地压下来，吞噬了一切光亮和声音。
阿璃抱着气息微弱的月华，在崎岖的戈壁滩上疾行。
她的脚步轻盈而迅捷，仿佛不受地心引力束缚，每一步踏出，都在松软的沙地上留下一个浅淡的、几乎瞬间就被风沙抹去的印记。
体内新生的星辰之力如同温暖的潮汐，自行流转，不仅支撑着她的体力，更在她周身形成一层极淡的、隔绝严寒与风沙的无形力场。
怀中的月华，被她小心地用星辰之力包裹着，如同护着一簇随时可能熄灭的烛火。
柳彦舟紧随其后，脸色苍白，呼吸略显粗重。
他之前为救阿璃强行施展“青木长生诀”，又为月华施针吊命，内力消耗巨大，此刻全凭意志和随身携带的丹药硬撑。
他必须跟上，阿璃初得传承，力量运用尚不纯熟，月华的伤势随时可能反复，需要他这位神医在侧。
那名仅存的夜枭断后，他伤得不轻，却一声不吭，眼神如同最警惕的孤狼，时刻扫视着四周无边的黑暗，手中紧握的横刀在黑暗中反射着微光。
三人沉默地赶路，只有风声和脚下沙沙的声响。
气氛压抑得让人喘不过气。
龙窟中的生死搏杀、月华身份的揭露、星核封印的重担，如同梦魇般萦绕在每个人心头。
“还有三十里，就能看到烽火台了。”阿璃突然开口，声音在风中有些飘忽，却带着一种奇异的笃定。
传承之后，她对此地方圆百里的气机感应变得异常敏锐，甚至能模糊“看到”远处人类聚集点的微弱“生机”之光。
柳彦舟精神一振，点了点头，咽下一颗提气的药丸。
然而，就在此时，阿璃猛地停下脚步，霍然转头望向左侧远处的黑暗，眸中星辉骤然亮起，如同寒夜中的孤星！
“有马蹄声！很多！朝我们这个方向来了！”她的声音陡然绷紧。
柳彦舟和夜枭瞬间全身戒备！
在这荒无人烟的深夜戈壁，大队马蹄声绝非常事！是敌是友？
声音由远及近，迅速变得清晰可闻，如同密集的擂鼓，敲打在人心上。
很快，黑暗中浮现出影影绰绰的大片黑影，至少是上百骑的规模！
一股混合着汗味、血腥味和钢铁冷冽气息的肃杀之气扑面而来！
“结阵！保护殿下！”夜枭嘶哑低吼，横刀出鞘，尽管只剩他一人，依旧毫不犹豫地挡在阿璃和柳彦舟身前，身形微躬，如同准备扑食的猎豹。
柳彦舟也迅速将几枚金针扣在指间，眼神锐利如鹰。
阿璃将月华往怀中紧了紧，空出的右手虚按在腰间刀柄上，星辰之力在体内加速流转，准备随时应对最坏的情况。
蹄声如雷，转眼即至！
黑影冲出黑暗，在微弱的天光下显露出轮廓——清一色的玄甲黑骑，刀弓齐备，队列森严，正是北境边军中最精锐的燕云骑游骑！
为首一将，身材魁梧如山，铁甲染尘，满脸虬髯，眼神如电，不是张猛是谁？！
“殿下！国公！”张猛一眼认出阿璃和柳彦舟，尤其是看到阿璃怀中抱着的、气息奄奄的月华时，铜铃般的眼睛瞬间瞪圆，猛地一勒缰绳，战马人立而起！
他滚鞍下马，几步冲到近前，声音因激动和担忧而微微发颤，“末将接应来迟！殿下无恙否？这位是……？”
他身后的骑兵们也纷纷下马，动作整齐划一，无声地形成一个保护圈，警惕地注视着四周的黑暗。
显然，他们是接到消息，专程出来搜寻接应的。
看到是张猛，阿璃三人紧绷的神经骤然一松，几乎同时吁出一口长气。
绝处逢生的庆幸感涌上心头。
“我们没事。”阿璃的声音带着疲惫，但依旧沉稳，“张将军，详情容后细说。这位……是月华前辈，伤势极重，需立刻救治！军中可有绝对安全僻静之处？”她刻意隐去了月华的真实身份。
张猛是粗人，但不蠢，立刻意识到事关重大，重重点头：“有！镇北堡后方有一处秘密军械库，守备森严，闲人免进，末将这就带殿下和国公前去！”
他看了一眼气息微弱的月华，眼中闪过一丝忧色，挥手示意亲兵牵来几匹备用的健马。
众人翻身上马，在夜不收骑兵的护卫下，朝着最近的边军要塞——镇北堡，疾驰而去。
镇北堡，雄踞于北境咽喉，城墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，系阿璃当初平定西域后为防大食南下所筑。
虽是深夜，但城头灯火通明，巡逻的士兵铠甲鲜明，刀枪映着火光，肃杀之气弥漫。