他感到自己正被两股巨大的、方向相反的力量撕扯着。一边是邹同河代表的、高高在上却不容违逆的“条条”权威，要求他维护油田的独立性和利益，哪怕与地方撕破脸；另一边是占全有、赵进步代表的、步步紧逼且占据地利的“块块”势力，要求他配合、让步，甚至牺牲部分油田利益来换取稳定。
而他，叶大壮，被夹在中间，成了风箱里的老鼠，两头受气，进退维谷。
无论他怎么做，似乎都是错。执行邹同河的命令，必然激化与市里的矛盾，可能导致更严重的冲突，最终他还是平息事端的责任人。
向市里妥协，哪怕只是有限的妥协，一旦被邹同河知道，就是“丧失原则”、“软弱无能”，甚至可能被扣上“与地方勾结、损害油田利益”的帽子，那他的政治生命也就到头了。
冷汗再次湿透了衬衫。他感到一阵阵恶心和眩晕。办公室的冷气开得太足，他却觉得浑身发冷，从骨头缝里往外冒寒气。
他想起胡新勇，那个狡猾的家伙，关键时刻跑去医院躲清静了。留他一个人在这里承受总公司的雷霆之怒和市里的巨大压力。
他挣扎着起身，走到窗前，猛地拉开了另一半窗帘。炽烈的阳光瞬间涌进来，刺得他睁不开眼。他眯着眼，望向楼下。
创业大道的交通已经恢复，但管理局门前的广场上，依旧聚集着不少身穿红色工服的人，他们没有散去，三三两两地聚在一起，或坐或站，等待着，观望着。
远处，市里派出的几辆宣传车正停在那里，高音喇叭里播放着关于“技能培训报名”和“专场招聘会”的通知。一切似乎都在朝着市里预设的方向发展，平稳，有序，而管理局，却像一座被孤立、被包围的孤岛，正在缓缓下沉。
叶大壮知道，这场风暴还远未结束。审计组的到来，只是第一波冲击。与市里关于合作开发的博弈，将是更凶险的暗战。而他，这个名义上的管理局一把手，很可能将成为这场油地角力中，第一个被牺牲的棋子，或者，被撕碎的祭品。
他拿起桌上的内线电话，手指颤抖着拨通了胡新勇的手机。响了好久，才被接起，传来胡新勇有气无力、还带着刻意喘息的声音：“喂……叶书记？”
“老胡，你那边怎么样了？”叶大壮的声音干涩沙哑。
“哎哟，血压还是不稳，头晕得厉害，医生让再观察观察……”胡新勇开始诉苦。
叶大壮懒得听他演戏，直接打断：“邹总刚来电话了。”
电话那头瞬间安静了，连做作的喘息声都停了。几秒钟后，胡新勇的声音紧张起来：“邹总？他……他说什么？”
叶大壮简短地、冰冷地复述了邹同河的三条指示，尤其是关于审计和合作开发的态度。
胡新勇听完，沉默了更长时间，然后传来一声长长的、无奈的叹息：“叶局……这……这可怎么办啊？邹总这是要把我们架在火上烤啊！市里那边……下午审计组就来，我们……”
“我知道！”叶大壮烦躁地低吼一声，随即又压低了声音，带着无尽的疲惫和一丝绝望，“老胡，别躲了，回来吧。是福不是祸，是祸躲不过。咱们……商量商量，看看怎么过这一关吧。记住，邹总的指示，先不要对外透露，尤其是对市里。”
挂了电话，叶大壮重新瘫坐在椅子里，望着窗外刺眼的阳光和楼下那片依旧不肯散去的红色，感觉眼前一阵阵发黑。他知道，自己正滑向一个深不见底的泥潭，而泥潭的底部，是冰冷刺骨的绝望。邹同河的怒火只是开始，真正的煎熬，还在后面。而他，连挣扎的力气，似乎都快没有了。