日子一天天往前滚，三大首领各忙各的，边界上小打小闹不断，谁也吞不下谁，成天绷着根弦。
轩辕这边尤其费脑子，联盟摊子越铺越大，事无巨细都要他拿主意，夜深人静时，常觉得心里头发闷。
这天，处理完一堆关于西边九黎又抢了哪个盟友村子的破事。
轩辕心里烦躁，拎着一罐炎帝那边换来的烈酒，独自溜达到国都外的大河边。
月色挺好，照得河面银晃晃的。
他靠着块大石头坐下，拔开酒塞，仰头就灌了一大口。
酒很辣，从喉咙烧到肚子，那股郁结之气却没散，反而更堵得慌。
“唉……”他叹了口气，望着哗哗流淌的河水发呆人族现在有吃有喝，有刀有车，还能修炼武道，比老祖宗们强了不知多少。
可为啥总觉得还缺了点什么？
为啥总有力气没处使，有劲往歪了使的感觉？
正胡思乱想，忽然听见旁边水响。
扭头一看，只见离岸不远的水面上，波纹荡开，一个穿着青色长衫、头上长着一对晶莹玉角的年轻男子，正从水里慢悠悠走出来，身上半点没湿。
那男子面容俊朗，气度不凡，眼神清澈又带着点好奇，正好奇地瞅着他手里的酒罐。
轩辕吓了一跳，手按上了腰间佩剑。这荒郊野外，突然冒出个非人非妖、气息深不可测的家伙。
那青衫男子却摆摆手，咧嘴一笑，露出一口白牙：“别紧张，路过，闻着香味了。”他指了指酒罐，“这东西，闻着挺特别。”
轩辕见他似乎没有恶意，稍微放松，晃了晃罐子：“酒，人族弄出来的。要尝尝？”
“好啊！”男子也不客气，走过来挨着石头坐下。
轩辕把酒罐递过去，他接过来学轩辕的样子喝了一口，立刻呛得咳嗽起来。
脸都皱成一团，“嚯！够劲儿！比我们那儿的泉水冲多了！”
轩辕乐了，看来是个不通世故的。“慢点喝。你是……？”
“我叫应龙。”
男子抹抹嘴，顺了口气，“家住东边大海，偶尔顺着江河溜达溜达。
你们人族挺有意思，鼓捣出不少新奇玩意。
他好奇地打量轩辕，“你看着像个头领，怎么一个人跑这儿喝闷酒？”
也许是酒意上涌，也许是这应龙眼神干净不像有坏心，轩辕憋了半天的话倒了出来。
“烦啊。看着族人越来越多，地盘越来越大，可总觉得……没个着落。”
一年年过去，娃娃生出来，老人死去。
一代接一代，除了打架、抢地盘、种地、造东西，好像……也就这样了。
日子过得没个头尾，没个念想。
应龙听得似懂非懂，眨眨眼：“生死轮回，天地常理嘛。”
我们龙族活得更久，也一样啊。
不过……你们人族好像特别在意这个‘时间’？总说‘年’啊‘岁’啊的。”
“年？岁？”轩辕一怔，这个词触动了他什么。
他抬头望天，月亮慢慢移动，星辰流转。
“是啊……一年四季，春种秋收，夏长冬藏。”
人也是一样，出生、长大、强壮、衰老、死去……像是个圈，一直在转。
他猛地抓住应龙的胳膊，“你说，有没有什么东西，能把这个‘圈’标出来？”
让人一看就知道，哦，这一圈转完了，新的一圈开始了？
让每个人，每一年，都有个不一样的‘名头’或者‘记号’？
应龙被他抓得有点疼，呲了呲牙：“标记时间的圈？”
这个……我们龙族靠星辰位置和海潮推算。
你们人族，好像靠看月亮圆缺？
至于给每圈都起个名字……没听说过。
轩辕却像是魔怔了，眼睛亮得吓人，盯着波光粼粼的河面，嘴里念念有词。
“圈……记号……名字……什么东西能代表一年？又能让人记得住，有讲究……”
他想起部落里老人讲的古早故事，想起山林里的动物，想起耕作狩猎的种种。
“有了！”他一拍大腿，吓了应龙一跳。
“用动物！十二种！”
老鼠打洞存粮，开年有吃的；
老牛勤快，春天该耕地了；
老虎厉害，捕猎的好手；
兔子跑得快又机灵……”
他越说越快，手指在地上划拉，“还有龙！能行云布雨，管着水，对庄稼重要！蛇冬眠了说明天气变动了！、马、羊、猴、鸡、狗、猪……对！
就这些！它们的特点，跟一年里不同时候该干的事、该有的气象都能对上！”
应龙听得目瞪口呆，他活了这么久，头一回听说用动物来标记年份轮回的，还一套一套的。“这……能行吗？”
“试试！”轩辕兴奋起来，酒意全无。
他和应龙就在河边，你一言我一语，把十二种动物的顺序、象征意义，粗略排了个大概。
应龙来自龙族，对风雨气象有些感应，也帮着补充了些看法。
两人竟越聊越投机，直到东方发白。
“你这想法……挺有意思。”
应龙临走前说道，“若真能成，也算给你们人族这匆匆忙忙、一代代的生命，系上点有盼头的东西。
以后有空，我再来找你喝酒！”说着，化作一道青光没入河中。
轩辕带着满脑子的“十二动物”和一夜未眠的亢奋回到大华。
他没立刻声张，而是召集了几个心腹和智者，把这个想法细细说了，反复推敲每种动物的象征是否贴切，顺序是否合理。
尤其是“鼠”排第一，很多人不理解，轩辕解释：“开年首要是什么？是活命，是有吃的！老鼠虽小，擅储粮，寓意开局不愁吃食，这才是根本！”众人这才恍然。
完善了想法，轩辕郑重地将其写在了特制的兽皮卷上，不仅列出了十二生肖，还初步阐述了与四季、农时、乃至人族品性的对应关系，派人快马加鞭送往不周山人皇洞。