破晓的微光，如同吝啬鬼施舍的几枚铜钱，艰难地穿透茅草顶的破洞和墙壁的缝隙，在茅屋内浑浊的空气中投下几道惨淡的光柱。光线里，无穷无尽的尘埃无声地沉浮、旋转，像被困在时光琥珀里的微渺生灵。屋外，肆虐了一整夜的狂风终于显出疲态，呜咽声低哑了许多，却依旧带着刺骨的寒意，在门缝窗隙间游走，发出细碎的、如同鬼魅低语的嘶鸣。
冰冷的空气凝滞着，混合着浓重的霉味、土腥气、未散尽的劣质药粉的土腥，还有一丝若有若无、源自苏晚晴肩头伤口的铁锈气息。每一种气味都像冰冷的触手，缠绕着人的神经。
剑痕以北，冰冷的土墙角落。
苏晚晴背靠着粗糙的土壁，身体僵硬得如同被冻僵的雕塑。一夜的煎熬并未褪去，反而沉淀为更深的疲惫和一种灵魂被掏空的麻木。左肩的伤口在粗糙布条和劣药的折磨下，依旧传来阵阵灼热的钝痛，每一次细微的呼吸都如同牵扯着无形的丝线，勒进骨髓。
然而，比伤口更让她心神不宁的，是左手手腕内侧。
那里，皮肤之下，昨夜那场惊心动魄的异变余波未平。
血咒印核心符文那道细微却无比真实的裂痕，如同烙印般刻在她的感知深处。指尖偶尔不经意地拂过腕间肌肤，似乎还能捕捉到一丝残留的、极其微弱的、源自裂痕深处的…冰寒悸动。那悸动带着一种与绝情谷阴寒灵气截然不同的纯粹与古老，微弱却无比清晰，像深埋地底的冰泉悄然渗出的第一缕寒意。
每当这悸动传来，苏晚晴的心跳便会不受控制地漏跳一拍。随之而来的，是更深的混乱与一种近乎本能的恐惧。昨夜那撕心裂肺的灼痛消失、束缚松动、符文裂开的瞬间，以及那个废物林轩触碰她手腕时涌入的诡异暖流…这一切交织成的谜团，如同冰冷的毒藤，缠绕着她的思绪，勒得她几乎窒息。
她不敢深想，不敢探究。在绝情谷，好奇心是通往炼狱的捷径。她只能强迫自己将所有的混乱、恐惧、以及那丝被强行撕开的未知深渊带来的战栗感，死死地压回灵魂最深处，用更厚的冰层重新封冻。
她的目光空洞地落在身前冰冷泥泞的地面上，落在昨夜林轩慌乱中“放置”在她触手可及之处、那个早已冷硬如石的黑面馒头上。胃里一阵空虚的绞痛翻涌上来，却被更强烈的屈辱感和自我厌弃狠狠压下。她宁愿忍受饥饿噬骨的折磨，也绝不再碰那象征着界限被突破、心防被撬开的食物。
就在这时——
吱呀。 破旧的木门被从外面轻轻推开，带进一股更凛冽的寒气。
苏晚晴的眼睫几不可察地颤动了一下，并未抬头。她知道是谁。
林轩缩着脖子，搓着手，带着一身清晨的寒气走了进来。他脸上依旧是那副底层弟子特有的、带着点畏缩和讨好的笑容，似乎已经完全忘记了昨夜那场混乱和“越界”的惊险。
“晚晴师妹…早…早啊…”他哈着白气，声音带着刚起床的沙哑，目光“关切”地扫过苏晚晴苍白的脸和肩头被血污浸透的布条，“这鬼天真冷…你…你伤口还疼得厉害不？饿了吧？我…我去膳堂看看…能不能弄点热乎的…”
他的目光“不经意”地扫过地上那个冷硬的馒头，脸上露出恰到好处的“懊恼”和“自责”： “哎呀！这馒头都硬成这样了！不能吃了不能吃了！都怪我…昨晚…呃…放得不是地方…”他一边说着，一边像是怕污了苏晚晴的眼似的，弯腰飞快地将那个冷馒头捡了起来，随手丢进了角落里一个盛着污水的破瓦罐里，发出“噗通”一声闷响。
苏晚晴依旧没有任何反应，如同泥塑木雕，只有指尖几不可察地蜷缩了一下。
林轩讪讪地笑了笑，不再多话，转身又轻手轻脚地出了门，轻轻将门掩上，仿佛生怕惊扰了这茅屋里的死寂。
时间在压抑的沉默中缓慢流逝。茅屋内光线渐明，却丝毫未能驱散那份深入骨髓的阴冷。
不知过了多久。
吱呀—— 门再次被推开。
这一次，进来的却并非林轩。
一股浓郁的、带着奇异甜腻香气的食物味道，瞬间冲淡了茅屋内的霉味，霸道地充斥了整个空间。
一个穿着灰色杂役服饰、身形佝偻的老妪，端着一个粗糙的陶碗，颤巍巍地走了进来。她面容枯槁，眼窝深陷，浑浊的眼珠里没有丝毫属于活人的神采，只有一种深入骨髓的麻木和死寂。她是绝情谷最低等的杂役，如同会走路的工具，没有名字，只有编号。
老妪径直走到茅屋中央，无视了地上那道深深刻入泥土的剑痕，更无视了剑痕以北如同冰雕般的苏晚晴。她只是机械地、沉默地将手中那个冒着腾腾热气的陶碗，稳稳地放在了……那道剑痕的边缘！
位置，与昨夜林轩放置食物的位置，几乎分毫不差！
做完这一切，老妪没有任何停留，也没有看任何人一眼，如同完成了一个设定好的指令，转身，迈着蹒跚的步子，又颤巍巍地走了出去，消失在门外凛冽的寒气中。自始至终，没有发出一个音节。
茅屋内，再次陷入死寂。
只剩下那碗放置在冰冷剑痕边缘、散发着浓郁甜腻香气的羹汤，在惨淡的光线下，袅袅地升腾着白色的雾气。那香气浓郁得近乎诡异，甜腻中夹杂着一丝难以言喻的腥气，闻之令人莫名地心生烦躁，胃部却因饥饿而本能地抽动。
苏晚晴空洞的目光，终于被这突如其来的异物吸引，缓缓移向了那碗羹汤。
陶碗粗糙，碗沿甚至有几处豁口。碗内是粘稠的、暗红色的糊状物，像是炖煮过度的某种兽肉混合了粘稠的汤汁，表面浮着一层油亮的光泽。几片不知名的、颜色深紫的叶子点缀其中，更添几分诡异。
这绝不是膳堂给底层弟子准备的粗糙食物！
苏晚晴的心脏猛地一沉！
一股冰冷的寒意，瞬间从脚底板直冲头顶！比屋外的寒风更刺骨！
秦绝！ 是秦绝！
只有他！只有这位高高在上的大师兄，才有权力、有动机、用这种方式，送来这样一碗东西！
这碗羹汤…是毒药！是催命符！是秦绝对她昨夜未能“尽职尽责”、让那个废物林轩“顺利”完成“杀妻证道”第一步（或者说，是让她这个祭品“顺利”被“收割”）的警告！更是对林轩这个“废物”的试探和…最后的通牒！
在绝情谷，一个无法“证道”、甚至无法掌控自己“炉鼎”的弟子，是没有存在价值的。这碗毒羹，既是给她的，更是给林轩的！是秦绝冰冷的意志体现——要么，林轩用这碗羹“清理”掉她这个不中用的祭品；要么，这碗羹就是秦绝替林轩“清理门户”、顺便抹去这个碍眼废物的工具！
苏晚晴的指尖深深嵌入掌心，冰冷的刺痛却丝毫无法驱散心头的绝望。她看着那碗散发着诡异甜香的毒羹，看着它静静地躺在剑痕的边缘，如同一条蛰伏的毒蛇，吐着猩红的信子。
界限…她亲手划下的界限… 此刻，却成了秦绝投毒的完美落点！
他精准地利用了她构筑的冰冷壁垒！如同昨夜那个废物利用界限放置食物一样！只不过，这次放置的，是死亡的邀请！
屈辱！冰冷的屈辱如同冰水，瞬间淹没了她！
就在苏晚晴被这冰冷的绝望和屈辱攫住的瞬间——
吱呀！ 门再次被推开。
林轩回来了。
他怀里抱着几根同样湿冷的细木柴，脸上带着一丝“庆幸”的笑容，嘴里还絮絮叨叨： “…运气还行…柴房老孙头看我可怜…给了几根半干的…凑合能点…”他的声音在看到茅屋中央、剑痕边缘那碗突兀的、冒着热气的羹汤时，戛然而止。
林轩脸上的笑容瞬间僵住，脚步也停了下来。他“茫然”地看着那碗羹汤，又看看剑痕对面、脸色苍白如纸、眼神空洞死寂的苏晚晴，脸上露出了巨大的“困惑”和“不解”。
“这…这是？”他放下木柴，几步走到剑痕旁，蹲下身，好奇地打量着那碗羹汤。浓郁的甜腻香气钻入他的鼻腔，他甚至还凑近了些，用力吸了吸鼻子，脸上露出了底层弟子面对美食时特有的“馋涎”表情。 “好香啊！晚晴师妹…这…这是谁送来的？膳堂今天开荤了？还是…秦绝大师兄又开恩了？”他的声音里带着毫不掩饰的“惊喜”和“受宠若惊”。
苏晚晴的心瞬间提到了嗓子眼！巨大的荒谬感和冰冷的绝望交织在一起！这个蠢货！他竟然以为这是开恩？！
她猛地抬起头！那双死寂的眸子死死地盯住林轩！嘴唇几不可察地动了一下，似乎想发出警告，想让他滚开！想告诉他那是毒药！
然而，就在她嘴唇微启的刹那——
林轩却像是被那诱人的香气彻底征服了，脸上露出了“迫不及待”的神情。他伸出手，小心翼翼地端起那个粗糙的陶碗。碗沿的豁口有些烫手，他笨拙地倒吸了一口冷气，手指在衣襟上蹭了蹭，随即毫不在意地，双手捧起了那碗散发着致命诱惑的羹汤。
他站起身，脸上洋溢着一种底层小人物的“满足”和“感恩”，对着苏晚晴的方向，露出了一个极其“憨厚”甚至带着点“讨好”的笑容： “晚晴师妹！你看！有热乎的了！还是肉羹！闻着就香！你…你伤得重…你先喝！补补身子！”
他说着，竟迈开脚步，端着那碗滚烫的毒羹，就要朝着剑痕以北、苏晚晴的方向走来！似乎想要将这碗“美味”亲自送到她面前！
“站住！” 苏晚晴的声音如同冰锥炸裂！尖利、急促、带着一种濒临崩溃边缘的嘶哑！她的身体因为极度的惊骇和愤怒而绷紧，右手指尖下意识地按在了腰间的剑柄之上！眼中爆发出前所未有的凌厉寒光！
林轩的脚步猛地顿住！脸上的“笑容”瞬间被巨大的“惊吓”所取代！他似乎被苏晚晴这声突如其来的厉喝彻底吓懵了，双手一抖，那碗滚烫的羹汤差点脱手泼洒！他手忙脚乱地稳住碗，滚烫的汤汁溅出几滴，落在他手背上，烫得他龇牙咧嘴，发出“嘶嘶”的吸气声。
“晚…晚晴师妹？！”林轩的声音带着哭腔，眼神充满了“委屈”和“不解”，“我…我没别的意思！就是…就是看你有伤…想…想让你先喝口热的…” 他端着碗，站在原地，进也不是，退也不是，一副手足无措、可怜巴巴的模样。
苏晚晴胸口剧烈起伏，指尖死死扣着冰冷的剑柄，指甲几乎要嵌进皮革里。她看着林轩那张写满“无辜”和“委屈”的脸，看着那碗被他捧在手中、散发着致命甜香的毒羹，巨大的荒谬感和冰冷的绝望几乎要将她撕裂！
警告他？告诉他那是秦绝送来的毒药？然后呢？看着他惊恐地打翻？引来秦绝更残酷的惩罚？或者…看着他为了活命，像条狗一样爬过来，哀求自己喝下去？
不！绝不！
一个更冰冷、更绝望的念头，如同毒蛇般钻入她的脑海，瞬间冻结了她所有的挣扎。
让他…喝下去。 让这个废物…喝下去！
既然秦绝要试探，要通牒…那就让他看看结果！让这个废物，用他的命，来证明她苏晚晴并非毫无价值！证明秦绝的“恩赐”…是何等的讽刺！用这个废物的死…来换取她片刻的喘息！换取秦绝下一次“收割”前的…短暂安宁！
这个念头一旦升起，便如同燎原的野火，瞬间吞噬了苏晚晴心中最后一丝微弱的犹豫和人性。她的眼神，在极致的绝望和冰冷的算计中，重新归于一片死寂的荒芜。那是一种比冰更冷、比深渊更暗的…空洞。
她缓缓地、极其缓慢地松开了按在剑柄上的手。身体向后，重新靠回冰冷的土墙。她微微垂下眼帘，避开了林轩那“委屈巴巴”的视线，目光落在自己染血的衣襟上，声音如同冰封的湖面，毫无波澜，却又带着一种不容置疑的、诡异的平静：
“…我不饿。”
她顿了顿，像是在陈述一个再平常不过的事实，补充道，声音轻飘飘的： “…你喝。”
三个字，轻如鸿毛，却重若千钧！如同来自地狱的判词！
林轩端着碗的手，似乎因为“惊吓”和“滚烫”而微微颤抖着。他呆呆地看着苏晚晴，脸上的“委屈”和“不解”似乎凝固了。过了好几息，他才像是终于“理解”了苏晚晴的“好意”，脸上重新挤出一丝“感激”和“受宠若惊”的笑容，声音带着点“不好意思”： “啊？这…这怎么好意思…这么香的肉羹…给我喝？晚晴师妹你…你真是…太…太好了！”
他似乎完全没察觉到苏晚晴语气中那冰冷的死寂，也没察觉到这碗羹汤的诡异之处。他的注意力全被那“香喷喷”的肉羹吸引了，喉结甚至不受控制地滚动了一下，咽了口唾沫。
“那…那我就不客气了？”林轩像是得到了莫大的恩赐，脸上露出“憨厚”的笑容，捧着碗，也不再提送给苏晚晴，而是小心翼翼地退后几步，退回到剑痕以南，靠近自己草垛的地方。
他直接席地而坐，将那碗滚烫的羹汤放在自己盘起的双腿之间。他搓了搓手，像是面对珍馐美味，脸上洋溢着底层小人物那种纯粹的、对食物的渴望和满足。
“啧啧…真香啊…”他低下头，凑近碗口，深深地吸了一口那甜腻的香气，脸上露出陶醉的神情。然后，他伸出右手，直接探入那粘稠滚烫的暗红色羹汤之中！毫不在意那灼人的温度！
他用手指搅动了一下，捞起一块炖得稀烂、看不出原貌的暗红色肉块，也不怕烫，直接就塞进了嘴里！
“唔…呼…呼…烫！烫！”他一边被烫得龇牙咧嘴，呼哧呼哧地哈着气，一边却迫不及待地咀嚼起来，发出吧唧吧唧的声响，脸上是毫不作伪的“满足”和“享受”！
“好吃！真好吃！”他含糊不清地赞叹着，又迫不及待地低下头，这一次，他干脆双手捧起那粗糙的陶碗，对着碗沿，直接“咕咚咕咚”地大口喝了起来！
滚烫粘稠的羹汤顺着他的喉咙滑下，他喝得又快又急，仿佛饿死鬼投胎，喉结剧烈地滚动着。暗红色的汤汁沾满了他的嘴角、下巴，甚至溅到了他那身本就肮脏的麻布衣襟上，留下污浊的痕迹。