“属下……属下愚钝！”孙乾再次磕头。
秦绝看着他这副惶恐狼狈的模样，眼中的厌恶之色一闪而逝。他沉默了片刻，大殿内只剩下孙乾粗重而恐惧的喘息声。
“起来吧。”良久，秦绝才淡淡开口。
孙乾如蒙大赦，却又不敢真的放松，颤巍巍地站起身，依旧躬身垂首，不敢直视。
“影卫的损失，记在你名下。未来三年的修炼资源，扣除一半，以作惩戒。”秦绝的声音恢复了之前的平淡，却带着不容置疑的决断。
“是！属下领罚！多谢大师兄开恩！”孙乾心中肉痛无比，却不敢有丝毫异议，连忙应下。扣除三年一半资源，对他而言已是重创，但总比丢了性命强。
“至于苏晚晴和林轩……”秦绝目光望向殿外沉沉的夜色，手指无意识地摩挲着扶手上的兽首雕刻，“此事，暂且到此为止。”
“到此为止？”孙乾猛地抬头，眼中充满不解和愕然。大师兄竟然要放过他们？这怎么可能？以大师兄睚眦必报的性格，吃了这么大的亏，岂能善罢甘休？
秦绝似乎看穿了他的心思，冷冷道：“她如今活着从黑风林回来，又在小比上闹出动静，已经引起了些许关注。此刻再对她下手，目标太大，容易落人口实。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的精光：“况且，我对此女……以及她身边那个‘废物’道侣，倒是越来越感兴趣了。”
“大师兄的意思是……”
“能在我三名影卫围杀下反杀逃生，绝非偶然。她那诡异的步法从何而来？临战时的狠辣果决又是谁教的？还有那只莫名其妙的‘鸟’……”秦绝缓缓道，“林轩……他在这其中，到底扮演了什么角色？是真废物，还是在……扮猪吃虎？”
孙乾闻言，心中一震，仔细回想起来，似乎每一次苏晚晴遇到危机，林轩那家伙都在附近，要么就是事后出现，每次都一副事不关己的懒散模样。难道……他真的看走眼了？
“大师兄明鉴！是属下愚钝，未曾深究！”孙乾连忙道。
“查。”秦绝吐出两个字，“动用暗线，给我仔细地查。查林轩入门前后所有经历，查他每日行踪，接触过什么人，说过什么话，哪怕他一天上几次茅厕，都要给我查清楚！还有苏晚晴，她带回来的那个药篓，她身上的伤，中的毒，都给我仔细查验，看看有没有什么蛛丝马迹。”
“是！属下立刻去办！”孙乾凛然应命。
“至于明面上……”秦绝嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“宗门规矩，不可废。他们既然完成了任务，该给的奖励，一分不少地给他们。不仅如此，还要‘褒奖’苏晚晴的坚韧勇毅，以示宗门‘公正’。”
孙乾先是一愣，随即明白了秦绝的用意。这是要先稳住对方，麻痹其心神，同时将其置于众目睽睽之下，方便观察和后续谋划。明褒暗贬，捧得越高，将来摔得才越惨。
“大师兄高明！”孙诚心诚意地赞道。这一手，确实比他想的直接打杀要高明得多。
“下去吧。”秦绝挥了挥手，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“把事情办好，将功折罪。若再有差池……”
他没有说完，但那股冰冷的杀意再次弥漫开来。
孙乾浑身一凛，躬身道：“属下明白！属下必竭尽全力，不负大师兄重托！”
说完，他不敢再多留片刻，小心翼翼地后退几步，这才转身，几乎是逃也似的快步离开了阴森压抑的刑堂大殿。
沉重的殿门再次关上，将内外隔绝。
大殿内，只剩下秦绝一人，独自坐在那高大的主位之上，身影在跳动的灯火映照下，拉出长长的、扭曲的影子，投在冰冷的墙壁上。
他缓缓抬起手，掌心之中，不知何时多了一枚玉简。玉简质地普通，是绝情谷最低阶弟子常用的那种。但若仔细看去，会发现玉简边缘，似乎沾染了一点点极其微小的、已经干涸的……泥点。
这玉简，是今日苏晚晴上交任务物品时，一同交上来的，里面记录着她此次任务的简单经过（自然是删减版本）。而这点泥点，并非黑风林深处那富含腐殖质的黑泥，反而更像是……谷内某处山坡上常见的黄泥。
秦绝的指尖轻轻摩挲着那点微不足道的泥渍，眼神深邃如渊，里面翻涌着探究、冷厉，以及一丝被冒犯权威后，亟待宣泄的暴怒。
“林轩……苏晚晴……”他低声自语，声音在大殿中回荡，带着冰冷的回音，“你们身上，到底藏着什么秘密？本座……很有兴趣。”
“这绝情谷的死水，也是时候，该掀起一些真正的风浪了。”
他五指猛地收紧，那枚玉简在他掌心瞬间化为齑粉，簌簌落下。
殿内的烛火，猛地摇曳了一下，映得他脸上明明灭灭，那眼神，比殿外的夜色，更加深沉，更加危险。